CHAPITRE III

ils le craignirent si bien , qu'ils allèrent eux-mêmes dénoncer sa conspiration à Guillaume ^

Rien n'était plus sérieux que cet état de choses en Angleterre; la désaffection y devensdt générale à regard de Guillaume , les whigs se détachaient de lui, traitaient avec Jacques sur les conditions de son retour, sur les garanties à donner à la nation, et se chargeaient d'entraîner Topinion publique. Marlborough devait diriger l'armée , lord Russel la flotte, la princesse Anne l'Eglise. Deux régiments de cavalerie étaient secrètement préparés à Londres, et huit dans le Lancashire. Certes rien ne pouvait donner plus de confiance au gouvernement français, ni justifier davantage le plan

* < Mes amis, Tannée passée, avaient dessein de merappeler par le parlement. La manière était concertée, et milord Churchill devait proposer dans le parlement de chasser tous les étrangers tant des conseils et de l'armée que du royaume. Si le prince d'Orange avait consenti à cette proposition^ ils l'auraient eu entre leurs mains; s'il l'avait refusée, il aurait fait déclarer le parlement contre lui , et en même temps milord Churchill' devait se déclarer avec l'armée pour le parlement, et la flotte devait faire de même , et l'on devait me rappeler. On avait déjà commencé d'agir dans ce projet, et on avait gagné un gros parti , quand quelques fidèles sujets indiscrets , croyant me servir, et s'imaginant que ce que milord Churchill faisait n'était pas pour moi , mais pour la princesse de Danemark, eurent l'imprudence de découvrir le tout à Benting, et détournèrent ainsi le coup. » (Mémoires de Jacques n.)

qu'on avait arrêté pour la campagne qui allait s'ouvrir.

Le roi^ privé du secours de Louvois qui était mort Tannée précédente , avait donné ses ordres eu secret et longtemps d'avance, tant pour établir de grands magasins de vivres et de munitions le long de la Meuse et dans ses places frontières, où il augmenta et fit hiverner ses troupes, que pour réunir sur les côtes de Normandie quatre cents bâtiments de transport avec une armée de trente mille hommes commandée par le maréchal de Bellefonds sous le roi Jacques, qui devait s'embarquer avec elle. Les vingt mille Irlandais passés au service de France faisaient partie de cette armée. Le secret en avait été si bien gardé , que GuiUaume n'en était pas moins venu sur le continent au mois de mars, se mettre à la tête de ses troupes, et que ce ne fut qu'au mois de mai, par suite des retards que les vents contraires apportèrent à l'expédition, comme nous le verrons tout à l'heure (elle devait avoir lieu en avril au plus tard), qu'il commença à en avoir les premiers soupçons *. Pour compléter le

* Le 4 mai, Guillaume écrivait à Heinsius : « Je ne puis vous dissimuler que je commence à appréhender une descente en Angleterre, quoique je n'aie pu le croire d'abord ; mais les avis sont si multipliés de tous les côtés , et accompagnés de tant de particularités , qu'il n'est plus guère possible d'en douter. > (Macaulay, tome H, chapitre iv, page 426.)