CHAPITRE III

plan, Tourville devait partir de Brest au milieu d*avril avec cinquante vaisseaux de ligne, être rejoint par notre flotte de la Méditerranée à la hauteur d'Ouessant , entrer dans la Manche , attaquer la flotte anglaise avant qu elle fût renforcée par celle de Hollande, et assurer ainsi la descente. Puis la descente opérée , il devait rallier toutes nos forces et tenir la Manche pendant toute la campagne. Mais c'est ici qu'il faut reconnaître la part que le hasard se réserve toujours dans les événements humains et les plus profonds calculs des hommes. Les éléments firent échouer ces projets si bien combinés. Pendant six semaines Tourville fut retenu par les vents contraires dans les eaux de Brest', ce qui donna le temps aux deux flottes anglaise et hollandaise de se réunir, et à Guillaume celui de prendre ses mesures contre la descente et contre la conspiration découverte *. Le même con-

* « Le roi a eu des nouvelles du 5, que notre flotte n'avait pas encore pu mettre à la voile, à cause des vents contraires. > ( Dangeau , 10 mai 1692. )

' c Le soir, en arrivant au Cateau, le roi a eu nouvelle que le prince d'Orange , soupçonnant qu'il y avait des partis en Angleterre conU'e lui, a envoyé le comte de Portland, avec ordre d'empêcher de passer trois régiments qui devaient s*embarquer pour venir en Flandre. > (Dangeau, 15 mai 1692.) — Lesprojets de Marlborougb ayant été découverts , il avait été , dès le mois de janvier y destitué de tous ses emplois. Le prince et la

tre-temps fit que le comte d'Estrées^ qui devait amener à Tourville Tescadre de la Méditerranée , ne put quitter Toulon que dans le courant de mai ; il essuya, en outre, dans le détroit de Gibraltar, une tempête qui lui brisa deux vaisseaux , et il ne put paraître à la hauteur d'Ouessant, où était le rendezvous, que quand le sort de la campagne était dé* cidé. I^ roi sentant que les retards pouvaient tout compromettre , avait envoyé à Tourville Tordre d'entrer dans la Manche avec les seuls vaisseaux de Brest, sans attendre l'escadre du comte d'Estjrées, et de combattre les ennemis forts ou faibles, s'il les rencontrait. Il était en effet très-important d'agir avant l'arrivée de la flotte hollandaise, d'autant plus qu'on se croyait sûr que la moitié de la flotte anglaise passerait de notre côté ou se défendrait mollement. Tourville s'était mis en mesure

princesse de Danemarck étaient également tombés en disgrâce. (Voyez Macaulay, chapitre xvni. ) — « Le prince d'Orange a ôté à milord Churchill tous ses emplois. » (Lettre de Choisy à Bussy, 6 février 4692.) — « On a eu nouvelle d'Angleterre, que le milord Churchill , que le prince d'Orange avait fait comte de Marlborough , avait été relégué à la campagne et privé de tousses emplois. >» (Dangea^, ik février 4692.) — « On a eu nouvelle que le prince et la princesse de Danemark ont quitté Londres et se sont retirés à la campagne, mécontents du prince d'Orange ; et le prince d'Orange leur a ôté l eurs gardes et a défendu qu*on leur rendit aucun des honneurs qu'on avait coutume de leur rendre.» (Dangeau, 9 et 13 mars 1692.^