CHAPITRE III

d*exécuter ses ordres, croisant sur la côte en attendant le vent favorable \ Mais sur ces entrefaites, Louis XIV eut avis que le complol jacobite était entièrement découvert , et que les flottes anglaise et hollandaise au complet avaient opéré leur joncdon*. Aussitôt il manda au maréchal deBellefonds de dépécher à la hâte des corvettes dans .toutes les directions, pour enjoindre à Tourville de se rabattre sur Ouessant , afin d'attendre les autres escadres. 11 n^était plus temps. Les corvettes ne rencontrèrent pas Tourville, qui, le 29 mai, se trouva en présence de la flotte alliée. Il avait été rejoint par sept navires de l'escadre de Rochefort , et comptait quarante-quatre navires contre quatre-vingt-huit', proportion dans laquelle il est impossible de vain-

^ « liC roi reçut un courrier de M. de Tourville, qui lui mande qu'il sortit de Brest vendredi matin , 9 du mois. Les vaisseaux de Rochefort et ceux du comte d'Estrées n'ont pas encore rejoint. » (Dangeau , 14 m'ai 1692.)

' c Les trente-dnq vaisseaux du comte d'Ëstrées, joints à ceux de Tourville, auraient formé une flotte de soixante-dix-neuf ▼aisseaux. 11 y a apparence qu'avant la descente il y aura un grand combat, car le roi nous a dit qu'il avait donné un ordre tout écrit de sa main à M. de Tourville , de chercher la flotte ennemie et de Tattacpier, forte ou faible, partout où il la trouverait. 9 (Dangeau, 11 mai 1692.)

• Lettre deTourville, du 3 juin 1 692. — « Il y en avait* en outre vingt et un en vue. » (Mémoires de Villette.) — Les Étals de Tarairauté anglaise font monter les deux flottes alliées à quatre^

cre. La flotte alliée était montée par près de quarante-deux mille hommes, la flotte française, par moins de vingt mille. Tourville réunit le conseil de tous les capitaines , leur montra ses ordres pour attaquer; tous répondirent qu'ils étaient prêts, s'embrassèrent et retournèrent à leur bord.

Jamais action ne fut plus hardie ni plus glorieuse pour la marine française; et il y a des victoires qui ne donnent pas tant de gloire qu'en donna cette défaite. Notre flotte se laissa porter à toutes voiles, vent arrière, avec une intrépidité dont les ennemis furent stupéfaits, sur cette masse inunense qui semblait devoir l'engloutir au premier choc. Carter qui commandait l'avant-garde anglaise, et sur la trahison duquel on comptait, ne broncha pas, et fut d'ailleurs tué au commencement de l'action; Russel , pas davantage ^ Aucun vaisseau ennemi

vingt-dix-neuf vaisseaux. (Puissance navale de l'Angleterre, par Sainte -Croix, tome II , page 406.)

^ a Russel y dans sa correspondance avec Jacques , lui avait fait deux propositions : ou de différer Tinvasion jusqu'à Thiver, en disant qu'il profiterait du délai pour congédier divers officiers et donner leur place à d'autres mieux intentionnés pour Jacques ; ou si Tinvasion avait lieu sur-le-champ , de faciliter le passage et le débarquement de la flotte française , en allant avec la sienne opérer un débarquement sur la côte de France; et pour montrer sa sincérité , il avait demandé au gouvernement anglais la permission de faire une descente à Saint-Malo. Mais il conjurait Jacques d'éviter que les deux flottes se ren-