CHAPITRE IV

l-es premiers mouvements de notre armée avaient fait croire au prince d'Orange que nous en voulions à Bruxelles ; mais lorsqu'il s'aperçut que nous nous dirigions vers Liège, il porta toutes ses forces à Louvain, où il se campa très-fortement près de Tabbaye du Park , couvrant à la fois Bruxelles et liège, où il avait fait entrer une forle garnison, en même temps qu il envoya le comte d'Âthlone avec un nombreux corps d'armée du côté delà Meuse'.

Le roi reconnut promptement les obstacles que ces dispositions apportaient à ses plans. Liège protégé par un corps aussi considérable que celui du comte d'Atblone, et pouvant être secouru par toute Tarmée du prince d'Orange, devenait d'une attaque dilBcile. Il faudrait auparavant s'emparer de Huy, et Liège pendant ce temps pourrait se fortifier encore ; puis de nouveaux renforts arriveraient d'Allemagne , et les opérations allaient languir. Restait, il est vrai, l'attaque du prince d'Orange dans son camp, et toutes les conséquences de la victoire si on la remportait. Ce put être une faute de ne pas la tenter ; beaucoup le regrettèrent, et peut-être avec raison ; mais cette attaque, quoi qu'on ait dit,

* Mémoire extrait de la conrespondance de la cour et des généraux, campagne de Flandre, 1693. — Archives du dép^t de la guerre.

était d'un succès douteux. Ce qui le prouve, c'est que le maréchal de Luxembourg, quoique resté, après le départ du roi, très-supérieur encore au roi Guillaume, n'osa pas l'entreprendre. On allait donc pour le moins être obligé de s'engager dans de longues manœuvres. Louis XIV n'était pas grand général à la façon des Condé, des Turenne et des Napoléon. Sa gloire est ailleurs : elle est dans la direction personnelle pendant soixante ans d'un grand gouvernement administratif, politique et militaire. Quoique roi conquérant, il ne possédait pas le génie des batailles. Calme et patient au feu de la tranchée, brave et persévérant dans la guerre de siège qui ne laisse presque rien à Timprévu, ayant étudié avec application Tart de prendre les places et croyant avec raison s'y entendre, s'entendant fort bien aussi à la direction et au mouvement général des armées , il ne se sentait pas doué de ce coup d'œil d'aigle qui juge les chances d'une bataille au fort de l'action, il n'était pas fait à la guerre de campagne , quoiqu'il l'eût étudiée sous Turenne, et n'avait pas de prétention à cet égard. Il n'y a donc rien d'étonnant à ce qu'il hésitât à commettre la gloire et le prestige de sa couronne sur un champ de bataille douteux, qui ne lui offrait pas les chances assurées des grands sièges, entrepris presque à coup sûr, vu la puissance des moyens dont il disposait.