CHAPITRE I. ki

« dame de Maiotenon. EdSo nul autre ami n*a tant (t de soin et d'attention que le roi en a pour elle ; c et, ce que j'ai dit bien des fois, elle lui fait cona naître un pays tout nouveau^ je {feux dire le corn- «c merce de t amitié et de la conversation sans chi" « cane et sans contrainte. 11 en paraît charmé *. » cf L'écrivain qui connaît le mieux l'histoire de Louis XlVy parce qu'il avait fréquenté dans sa jeunesse les hommes de la vieille cour, comme on disait alors, et qu'il avait sur bien des choses la tradition exacte du temps, Voltaire, parle de madame de Maintenon et du genre d'ascendant qu'elle prit sur Louis XIY, comme parle madame de Se vigne. « Le roi, dit-il, trouvait déjà dans la conversation de (( madame de Maintenon une douceur qu'il ne goù- « tait plus auprès de son ancienne maîtresse. Il se tr sentait à la Tois partagé entre madame de Mon- « tespan qu'il ne pouvait quitter, mademoiselle de « Fontanges qu'il aimait, et madame de Maintenon, « de qui l'entretien devenait nécessaire à son âme « tourmentée.. .. Après la mort de mademoiselle de c Fontanges, madame de Montespau, n'ayant plus « de rivale déclarée, n'en posséda pas plus un cœur c Fatigué d'elle et de ses murmures. Quand les « hommes ne sont plus dans leur jeunesse, ils ont

' LeUres de madame de Sévigné, des 9 janvier, 31 juin, 17 juillet i 680.

« presque tous besoin de Ja société d'une femme « complaisante ; le poids des affaires rend suilout « celte consolation nécessaire. Madame de Maintece non y qui sentait le pouvoir secret qu'elle acquérait « tous les jours, se conduisait avec un art si naturel « aux femmes et qui ne déplait pas aux hommes. » Et quand Voltaire parle du mariage du roi avec madame de Maintenon, il en explique les causes avec la même justesse et la même sagacité, «c Ce a prince comblé de gloire, dit-il, voulait mêler aux a fatigues du gouvernement les douceurs innocentes ff d'une i^i'e prwée *. »

te L'attrait d'une conversation aimable et judicieuse et le charme de la vie privée, voilà, selon madame dQ Sévigné et selon Voltaire, les deux causes de l'élévation de madame de Maintenon ; elles tiennent à l'histoire générale de la société française au dix-septième siècle, et c'est par là que l'aventure de madame de Maintenon, quoiqu'elle lui fût toute personnelle, comme elle le disait elle-même, et qu'elle ne voulût pas la communiquer à sa famille, ce qui était une grande marque de son bon sens et de son désintéressement, c'est par là que l'aventure de madame de Maintenon rentre dans l'histoire générale des idées et des sentiments au dix -septième siècle.

' Siècle de Louis XIV, chap. xxvi et xxvn.