CHAPITRE I

« Au lieu des plaisirs rudes et grossiers qui avaient rempli les loisirs de la cour et de la ville^ commençait à s'introduire un plaisir honnête et dëlicat, celui du monde^ où Tesprit prétendait au premier rang. C'est cette primauté que Thôtel de Rambouillet et les précieuses (les vraies précieuses comme les appelle Molière, et non les précieuses ridicules) avaient cherché à donner à l'esprit et aux lettres, en accréditant le goût et le talent de la conversation. Madame de Màintenon était connue depuis longtemps comme ayant ce goût et ce talent. Elle avait la conversation vive, ingénieuse, piquante, sans avoir aucun des travers du bel esprit qu'avaient dans le monde les personnes qui, comme madame de Màintenon, gardaient, tout en la corrigeant, la tradition de l'hôtel de Rambouillet. Cette réputation nuisit dans le commencement à madame de Màintenon auprès de Louis XIV. « Je déplaisais u fort au roi dans les commencements, racontec t-elle elle-même ; il me regardait comme un bel u esprit qui ne s'accommodait que des choses sublifr mes, et qui était très-difficile en toutes choses K » « Ayant contre elle les préjugés de Louis XIV, comment donc madame de Màintenon a-t-elle réussi ? Comment la précieuse qu'il ne voulait pas voir est-elle devenue une amie d'abord dont il ne

' Lettres édifiantes, tome II, page 458, publ. par M. Lavallée.

4(i MADAME DE HAINTENON.

pouvait plus se passer, et sa femme ensuite ? Est-ce par une profonde habileté ? On croyait beaucoup à sa profonde habileté, et elle se moque beaucoup de la réputation qu'elle avait sur ce point. Elle s*est laissé faire, elle s*est laissé conduire, elle a été tout droit et simplement où les événements la menaient. Ce n'est même point par habileté et par ambition qu'elle a commencé par être gouvernante des enfants du rqi et de madame de Montespan. Ce n'est point non plus à cause de son esprit qu'elle a été choisie pour cet emploi. Ce sont des qualités plus simples et plus obscures qui l'ont fait choisir.

«c Son esprit ne fut pour rien dans ce prenlier degré de sa fortune. Elle fut choisie comme pou* vaut être une gouvernante active, industrieuse et intelligente, rien de plus. Mais une fois près de madame de Montespan, et par conséquent près de Louis XIV, son esprit fit le reste, non pas d'abord, comme nous venons de le dire, sans échecs auprès de Louis XIV qui la prenait pour une précieuse ; mais elle avait assez d'esprit pour en avoir autant qu'il en fallait à madame de Montespan, et pour n'en pas avoir plus qu'il n'en fallait à Louis XIV. Or ce don de proportionner son esprit aux hommes et aux choses du moment est le vrai talent de la conversation. Ceux-là seulement savent causer, qui savent se prêter à l'esprit des autres et en même