CHAPITRE IV

heures. Le combat fut long et acharné. Le village de Nerwinde fut deux fois pris par nous, et deux fois repris par les ennemis. Pendant ce temps, on avait fait avancer sur le front de Tennemi, entre les deux villages, toute la ligne de cavalerie et d'infanterie du centre, pour profiter du mouvement favorable opéré aux deux extrémités, et notre cavalerie ayant devant elle un ravin profond et des parapets où les chevaux ne pouvaient monter, essuya, immobile, durant quatre heures, le feu de quatre-vingts pièces de canon qui plongeaient de la colline dans la vallée, «r L'insolente nation ! » s'était écrié Guillaume en voyant nos escadrons ne remuer que pour serrer les files à mesure qu'elles se dégarnissaient.

Cependant, à midi, rien n'était décidé encore, et la plupart des officiers généraux, le prince de Conti lui-même, étaient d'avis de renoncer à cette entreprise. Mais M. le Duc, qui avait déjà vaillamment combattu, fut d'un avis contraire, et insista pour une troisième attaque sur Nerwinde, en offrant de s'en chaîner. Luxembourg, qui n'était nullement d'avis -d'abandonner la partie, accepta son offre avec joie, et Tembrassa en lui disant : a On voit bien que vous êtes le petit-fils du grand Condé. » Aussitôt on fit avancer six nouvelles brigades, l'attaque recommença avec fureur, et au bout d'une heure, les ennemis furent enfin débusqués. Le maréchal de

Villeroi, qui était à la tête de la maison du roi avec le duc de Chartres, sous le front des ennemis, et fort attentif à ce qui se passait au village de Nerwinde, ayant vu que nos troupes les en avaient chasses, appuya promptement de ce côté ; le régiment des gardes lui ouvrit un passage en faisant ébouler un coin de retranchement et la maison du roi parut sur le plateau ; mais en se montrant elle essuya un feu si terrible, qu'elle fut un instant obligée de reculer. Elle revint sur-le-champ à la charge, pénétra dans le camp, fîit suivie par d'autres régiments, et ébranla les lignes ennemies qui commencèrent enfin à plier. Le duc de Luxem* bourg, qui attendait depuis longtemps cet heureux moment^ étendit alors sa gauche derrière Nerwinde, du côté du village de Larre, que les ennemis évacuèrent précipitamment , et fit avancer toute la cavalerie et toute la réserve sur leur flanc droit, dans les haies et les chemins de Nerwinde , ce qui acheva de les rompre et de les jeter dans la Ghette. La gauche ennemie, postée à Neerlanden, voyant la bataille perdue , et se trouvant d'ailleurs fort dégarnie par les différents corps qu'on en avait successivement tirés pour soutenir Nerwinde, commença de son côté sa retraite, et la déroute fut entière. Le marquis d'Harcourt, accouru de Huy au bruit du canon, contribua au gain de cette bataille, une des actions de guerre les plus mémorables et