CHAPITRE I

temps leur prêter un peu du leur. C'est ce qu'elle fît y par le don naturel qu'elle avait, auprès de Louis XIV, qui, lorsqu'il l'eut vue de près, revint promptement de ses préventions. C'est par ce talent de la conversation, c'est par le charme d'un esprit doux, sensé, judicieux, qu'elle l'attira et le retint. Il avait un grand bon sens ; de ce bon sens elle tira de l'esprit, ce qui est toujours possible, mais ce qui n'arrive pas toujours, parce qu'il faut au bon sens quelque chose qui l'aiguillonne. L'esprit de madame de Maintenon fut au bon sens de Louis XIV, cet aiguillon nécessaire ; elle lui fit trouver qu'il avait de l'esprit ; c'est par là que commencent ces longues conversations qui étonnèrent la cour; c'estpar là enfin qu'elle fit connaître au roi un pays tout nouveau, le seul qui lui restât à connaître, et le seul aussi qui convint à son âge

« Je viens d'expliquer, continue M. Saint-Marc- Girardin, une des causes de l'élévation de madame de Uaintetion, le charme de la conversation ; voyons l'autre, l'ascendant de la vie privée.

«c Au moyen âge, la vie monastique d'une part, et la vie militaire de l'autre, avaient beaucoup empiété sur la vie privée, que l'antiquité avait déjà connue ; mais dès le seizième, et surtout au dixseptième siècle, le goût du monde et de la société d'une part, le repos assuré à tous par la fin des guerres civiles et les progrès de la puissance mo-

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narchique, avaient rendu l'ascendant à la vie privée. En effet, la monarchie était établie, les rois n'avaient plus à lutter pour soumettre leurs grands vassaux, ils trouvaient partout une facile obéissauce, dont les princes du sang, si facilement rebelles autrefois, donnaient les premiers l'exemple. Les agitations et les guerres intestines du siècle passé étaient éteintes. Tout conviait les familles aux douceurs de la vie privée, et les princes même les plus grands et les plus majestueux s'y sentaient portés. Louis XIV, qui semble ne vivre que pour la majesté et la représentation, y avait toujours eu un penchant marqué.

«t Depuis assez longtemps déjà la vie des rois, autrefois agitée et tout extérieure, se renfermait de plus en plus dans le palais, et Louis XIV, qui était un roi laborieux et un grand administrateur, travaillait beaucoup dans son cabinet, a II est queloe quefois toute une journée à faire des comptes, dit ce madame de Maiûtenon, je le vois sou vent's'y casser c( la tète, chercher, recommencer plusieurs fois, et ne cv les quitter pas qu'il ne les ait achevés, et il ne s'en « décharge point sur ses ministres. Il ne se repose sur a personne du soin de ses armées ; il possède le nomce bre de ses troupes et de ses régiments en détail ^ » Cette vie laborieuse avait besoin de distractions ; et

* Entretiens publiés par M. Lavaliée, page 160.