CHAPITRE IV

dit dans la Mëditerranée, fut rejoint par les yingt-* deux vaisseaux de d'Estrées, et vogua vers les*c6tes d'Espagne, mais le duc de Noailles lui fit savoir Tobligation où il était d'envoyer des renforts à Catinat, ce qui fit remettre toute entreprise à Tannée suivante.

Quant à la flotte ennemie, qui comptait soixantednq vaisseaux de ligne et quarante et une frégates ou brûlots, son projet était toujours de faire une descente sur nos côtes, mais elle les trouva trop bien gardées. Cependant le 26 novembre, une escadre de vingt-cinq vaisseaux parut en vue de Saint-Malo, dont les armateurs depuis le commencement de la guerre avaient enlevé près de deux mille voiles au commerce anglais. Le gouverneur de Bretagne, la noblesse , les marins , les milices accoururent pour repousser la descente, ce qui n'empêcha pas les Anglais de lancer, le 29, une machine infernale qu'ils avaient fait construire en forme de vaisseau , destinée à l'anéantissement de la ville. Mais la machine échoua sur une roche, où elle éclata sans faire aucun mal. L'escadre s'éloigna sans tenter d'autre entreprise.

C'est ainsi que depuis six ans, Louis XIV, appuyé sur le dévouement et le courage des Français, soutenait glorieusement à lui seul, dans toute l'étendue des frontières de France, le choc de l'Europe entière conjurée contre lui.

Désormais on n'avait plus d'invasion à craindre. Mons, Namur, Charleroi, couvraient la Champagne, et Ton pouvait perdre impunément une bataille sur la Sambre ou sur la Meuse, car ces places fornaaient une digue capable d'arrêter la victoire de l'étranger. Philipsbourg et les autres postes sur le Rhin remplissaient le même objet en face de rAilemagne , Nice et la Savoie vis-à-vis du Piémont ; et l'occupation de la Catalogne allait avoir le même résultat au delà des Pyrénées. La France était couverte par une ceinture de conquêtes. Cependant, on est tenté de reprocher à cette guerre d'avoir duré si longtemps, de n'avoir pas été menée assez vigoureusement pour réduire l'ennemi à invoquer la paix , en un mot , d'avoir manqué de grande stratégie. Mais il ne faut pas oublier que cette guerre était, avant tout, défensive, et qu'on était attaqué sur tous les points à la fois. Nous avons vu, de nos jours, le génie des batailles f' malgré ses vastes conceptions et ses immenses ressources, aller au loin, dans la fameuse campagne de Dresde, faire disperser ses propres armées par la coalition qui s'avançait du fond du Nord , et laisser ensuite notre territoire ouvert de toutes parts. Ici la base des opérations fut le territoire même, protégé par un rempart de villes conquises et sur chaque point par une armée opposée d'avance à toute armée ennemie ; en même temps le système fut d'agir avec une extrême pru*