CHAPITRE I

pendant longtemps les plaisirs servirent de distractions ; mais avec Tâge, d'autres goûts vinrent, et une fois surtout que Louis XIV eut goûté le charme d'un entretien aimable et sensé, comme celui de madame de Maiutenon, il renonça à ses maîtresses et revint vers la reine. « Le roi avait alors pour c son épouse des attentions, des égards, des matr nières tendres auxquelles elle n^ était pas accoutu- « mée , et qui la rendaient plus heureuse qu'elle a n'avait jamais été. Elle en fut touchée jusqu'aux « larmes, et elle disait avec une espèce de transport : « Dieu a suscité madame de Maintenon pour me a rendre le cœur du roi. Elle lui en témoigna sa « reconnaissance, et marqua ouvertement à toute « la cour l'estime qu'elle faisait d'elle ^ »

c( Le lecteur aufa remarqué que madame de Maintenon se servit de son ascendant sur le roi pour le ramener vers la reine. Une femme qui n'aurait eu que de l'habileté et de l'ambition aurait trouvé plus sûr de posséder seule l'esprit et le cœur du roi. Madame de Maintenon n'hésita pas à le partager avec la reine; elle ne voulait qu'un pouvoir honnête, et c'est le mérite des pouvoirs honnêtes de pouvoir être partagés sans souffrir de di^ minution. Madame de Maintenon sentait que le

' LetU^ Kstoriques et édifiantes, tome I, page 10. ^- Note tirée des Mémoires de mademoiselle d'Aumale et des manuscrits' de Langue! de Gergy. — Lavallée.

48 MADAME DE MAINTENÔN.

penchant qui attirait Louis XIV vers elle, étant pur et devant le rester, le roi pouvait, sans danger pour elle, recommencer à aimer la reine.

« Toutefois, ce nouveau genre de vie n'ëlait pas encore la vie privée, mais c'était la vie régulière, et Tune était un acheminement à l'autre. Mais c'est peu de temps après que Louis XIV avait repris ces habitudes régulières que la reine mourut le 30 juillet 1683, à un âge où elle devait vivre encore longtemps. Ce fut, comme il le dit, le premier chagrin qu'elle lui causa. On sait que c'est l'éloge un peu égoïste qu'il en faisait. Mais la consolatrice de ce chagrin fut naturellement madame de Maintenon. Elle remplaça la reine, ou plutôt la vie privée remplaça à Versailles la vie publique. Celait la marche naturelle des choses. Louis XIV, sous l'empire d'une raison aimable et douce, avait repris le goût du devoir. Cela lui avait coûté; et il y avait même eu, après la mort de la reine, un moment de crise dans le cœur du roi : car on lit dans une lettre de madame de Maintenon à madame de Brinon, le 12 août 1683, treize jours après la mort de la reine : « Je vous prie de ne vous point lasser de ce faire prier pour le roi ; il a plus besoin de grâces « que jamais pour soutenir un état contraire à son (c inclination et à ses habitudes. » En effet, qu'allait faire le roi? se remarier avec une princesse étrangère? Il n'.y pouvait pas songer. Son (ils avait