CHAPITRE IV

Rusflel dans la Mëdilerranëe , à la tête d'une flotte où Ton comptait quarante-huit vaisseaux de ligne , qui, réunis à Cadix aux bâtiments hollandais et es* pagnols , formaient un total de cent trente voiles, obligea l'amiral de Tourville, très -inférieur en nombre, à rentrer dans nos ports ^ ; ce qui nous eût obligés, n'ayant plus la mer, à lever le siège de Barcelone immédiatement*. « Vous connaîtrez, écrit le roi le 24 juin, que vous ne pouvez plus compter sur mon armée navale pour cette campagne. C'est pourquoi je souhaite vivement que vous ayez pris le parti d'assiéger Girone , après quoi vous vivrez dans le pays. y>

Mais Girone ayant été prise si rapidement, on espéra que le siège de Barcelone pourrait encore s'entreprendre à la fin de la saison , en supposant

' « Le i i juillet , on sut que l'amiral de Tourville , après aToir bombardé Barcelone, était rentré dans Toulon avec toute la flotte du roi, pour se ravitailler et se renforcer, afin que, quand la flotte ennemie , qui n'avait point de ports dans la Méditerranée, serait bien fatiguée ou serait retirée, il pût y rentrer. Elle devait aussi observer ce que les ennemis fendent contre Gènes ou contre Nice, et y porter secours en cas de besoin. > (Mémoires manuscrits du marquis de Sourches, juillet 1694.) .

* Le maréchal écrit le 3 juillet : « J'ai une grande joie que l'événement justifie le parti que j'ai pris de venir à Girone ; car il eût fallu lever le siège de Barcelone.» (Archives de la guerre.)

qu'après le départ de la flotte anglaise , celle de France pût de nouveau tenir la mer, et qu'on envoyât au maréchal les renforts qui lui étaient indispensables. Ce nouvel espoir s'empara vivement de l'esprit du roi *.

En attendant , le maréchal de Noailles fit quelques autres expéditions; il se rendit maître du château de Corbera, arriva le 4 septembre devant CastelfoUit j qui capitula le 8 j recourut avec son armée au secours d*Ostalric que les ennemis voulaient reprendre , et dont il leur fit lever le siège. Sur ces entrefaites, il était tombé malade, et se faisait porter en litière au milieu de ses troupes *. 11 n'eût pas demandé mieux que d'assiéger Barcelone, et il l'avait espéré d'abord'; mais son armée était

^ Dépêches des 8 et 3i juillet 1694.

* Sa santé avait déjà reçu une forte atteinte avant de partir pour Tarmée. On lit dans le Journal de Dangeau, 21 mars 1 694 : « M. le duc de Noailles a eu un choléra-morbus assez violent. » — « Je suis fâché de l'incommodité que vous ressentez d'une fièvre mêlée de rhumatisme ; il faut songer présentement à vous reposer et à ne pas fatiguer l'armée, pour qu'elle soit en état d'exécuter l'entreprise de Barcelone, que, j'espère, l'on pourra faire bientôt. » (Lettre du roi au maréchal, 23 septembre 1694.)

' Il avait écrit au roi , le 3 juillet : « Je croyais mes raisons si bonnes pour commencer par Girone, que Votre Majesté m'aura peut-être trouvé trop ferme et trop déterminé à les suivre; mais l'événement a justifié le parti que j'ai pris. Et