CHAPITRE I

vingt-deux ans, élaîl marié et avait des enfants. 11 ne fallait pas qu'il y eut deux familles royales. Le roi allait-4l se rengager avec les femmes? Il avait quarante-cinq ans seulement, et il y avait beaucoup de belles personnes à la cour qui n'auraient pas demandé mieux que de consoler son veuvage. Madame de Montespan elle-même, quoique, déjà déchue, eut un moment d'espérance. Mais le roi avait trouvé mieux que le plaisir, et il n'y pouvait pas revenir. Madame de Maintenon était son amie et sa confidente. Le goût qu'il avait pour elle pesa plus encore que toutes les raisons ci- dessus. Il en fit sa femme, et chercha dans la vie privée les seules distractions et les seuls plaisirs qui convenaient à son âge, à l'état de sa famille, et surtout à l'état de son cœur et de son esprit ^ »

Il n'y a rien à ajouter à cette spirituelle et complète apologie, à cette appréciation si fine et si juste, qui, en quelques mots, met en lumière la* vérité d'une situation jusqu'ici douteuse et contestée. Que résulte-t-il donc de cette analyse sommaire de la première période de la vie de madame de Maintenon ? Deux choses que sa vie tout entière et sa correspondance de toutes les époques confirment de la manière la moins équivoque : la première, que ma-

^ Articles du Journal des Débats des 4 et 46 octobre 1856 , par M. Saint-Marc Girardin , de l'Académie franraise. IV 4*

dame de Mainteiion fut, avant tout, une personne honnétei à la conduite et aux sentiments de laquelle la voix publique n*a rien à reprocher ; la seconde, que son élévation s'explique assez naturellement , quand on en suit attentivement les progrès , pour qu*on renonce à cette accusation vulgaire de calculs profonds et ambitieux, entachés de trahison et d'ingratitude, qui lui auraient conquis et conservé pendant soixante ans, par une habileté et une du^ plicité bien supérieures à toutes les leçons de Ma* chiavel, une fortune et un empire que personne n'eût osé rêver *.

Mais maintenant s'élève une autre question et se produisent d'autres accusations qu'il faut également éclaircir. Comment usa-t-elle de cette place si voisine du trône ? Quelle fut son influence sur le roi et sur son gouvernement? La suite de cette histoire servira à le montrer, et l'a déjà fait entrevoir. Toutefois,' il faut se souvenir ici de ce qu'on sait déjà d'elle, si Ton veut résoudre équitablement cette question si souvent débattue de l'influence qu'eut madame de Maintenon sur les aflaires publiques.

* c Je n^ai point recherché ce qui m'est arrivé , ce que ron ne pourra jamais croire; cependant rien n'est si vrai.... Un des malheurs de notre siècle est que chacun veut s'élever audessus de son état; vous direz que j'en parle bien à mon aise, mais Dieu sait si j*ai voulu m'élever. » (Lettres de madame de Miintenon.)