CHAPITRE IV

sance du règne de Louis XIV pour ceux qui le connaissent à fond d'ailleurs, mais très-propre aussi à en donner une idée non moins fausse qu'injuste à ceux qui ne se mèfîent pas assez de riiistorieu.

En cette année, il se fit un grand changement dans la guerre de mer, et il importe de le signaler. Tel était l'état des finances et la rareté de l'argent qu'on dut renoncer à la continuation des armements dispendieux qu'entraînent les flottes nombreuses. Ce fut Vauban qui en donna le conseil. On abandonna l'Océan ; on concentra nos forces maritimes dans la Méditerranée, où Tourville se rendit le 4 mai, à la tète de cinquante-trois vaisseaux*, pour appuyer les opérations qu'on méditait contre l'Espagne. Aux grandes flottes militaires on substitua désormais un autre système, plus funeste aux ennemis et plus économique pour nous , celui de l'armement en course, développé sur la plus grande échelle. Cette résolution, qui retint nos grandes flottes dans nos ports, contribua sans doute à faire croire plus tard que notre marine était détruite depuis le combat de la Hogue. Mais ce fut une pure combinaison, une question de système, et non pas une décadence et une nécessité militaires.

<c II n'est pas besoin d'être un grand clerc, disait Vauban dans un mémoire adressé au roi, pour

' Il y en avait en outre vingtrcinq dans le port de Toulon.

savoir que les Anglais et les Hollandais sont les principaux arcs-boutants de la ligue , et qu'ils la fomentent sans cesse par Targent qu'ils distribuent annuellement au duc de Savoie, aux princes d'Allemagne et aux autres alliés. Or cet argent ne vient pas de leur pays , dont le produit ne va pas même jusqu'à leur fournir le nécessaire à la vie , mais de leur grand commerce par mer, qu'il s'agit d'empêcher , ce qui ne se trouvera point dans la guerre de terre , car bien que nos armées aient souvent triomphé des leurs^ nos succès n'ont point donné d'atteinte à leur commerce, qu'ils ne font que très-peu par terre; ce ne sera point non plus par la guerre de mer en corps d'armée, où, quelques efforts que nous ayons pu faire jusqu'à présent, les forces qu'ils nous ont opposées ont toujours été égales ou supérieures aux nôtres; de sorte que, si l'on veut bien y faire réflexion, on verra que , depuis sept ans que la guerre dure, tous Tes grands armements ont été fort à charge au roi , sans que les avantages de la mer aient pu le défrayer des dépenses qu'il y a faites ; ce ne sera pas non plus par nos conquêtes, puisque nous sommes réduits à la défensive, heureux si nous pouvons empêcher qu'ils n'en fassent sur nous. Ce ne peut donc être que par la^ course, qui est une guerre de mer subtile et dérobée, dont les coups seront d'autant plus à craindre , qu'ils vont droit à leur couper le nerf