CHAPITRE IV

de la guerre. 11 ne sera peut-être pas difficile de se contenter là-dessus , si Ton veut examiner la carte de l'Europe , et les situations des difTérents États qui la composent , spécialement de ceux qui environnent nos côtes, et l'usage que nous pouvons faire des galères dans l'Océan. On trouvera que la France a des avantages pour la course qui surpassent en tout et partout ceux de ses voisins , parce que tout le commerce de ses ennemis passe et repasse à portée de ses côtes et de ses ports les plus considérables.... Il faut donc se réduire à faire la course, comme au moyen le plus possible, le plus aisé, le moins cher , le moins hasardeux , le moins à charge à l'État ; à quoi il faut ajouter qu'elle enrichira le royaume, y engagera par ses profits une infinité de particuliers , fera quantité de bons officiers et matelots au roi, et réduira dans peu ses ennemis à demander la paix à des conditions beaucoup plus raisonnables qu'on n'oserait l'espérer, si le roi , persuadé des vérités contenues dans ce mémoire, en agrée les propositions, et veut bieii se faire une affaire de faire mettre à exécution les divers articles proposés et les soutenir vigoureusement ^ »

* Mémoire de M. de Vauban concernant la course, et les privilèges dont elle a besoin pour se pouvoir établir, se faire avec succès, etc. (Bîbl. împér., supplém. franc, n. 4877.)

Là encore la fortune de Louis XIV lui fit rencontrer des hommes incomparables, de véritables héros : Jean Barth, du Guay-Trouin^ le jeune du Quesne, Forbin^ Petit-Renau, que nous avons déjà signalés et dont les hau^ faits reproduisirent sur mer les prouesses de Tancienne chevalerie. C'est une série nouvelle de grands noms, que fait éclore cette époque du règne, qu'on regarde déjà comme abaissée. Les alliés avaient commencé cette année par perdre leur flotte marchande, qui avait voulu effectuer le passage du détroit de Gibraltar pendant l'hiver, pour éviter la catastrophe de Tannée dernière, et qui, au lieu des Français, avait rencontré la tempête dans ce détroit. Leur perte fut évaluée à cinq vaisseaux de guerre, treize vaisseaux marchands, et à une somme de dix-huit à vingt millions ^ Quant à leur flotte militaire, elle s'était séparée en deux, d'un côté pour suivre Tourville dans la Méditerranée, où elle mit obstacle, comme nous l'avons vu, au siège de Barcelone, l'Espagne ayant menacé de faire la paix si on ne venait à son secours ; de l'autre, pour attaquer Brest,. où l'absence du même Tourville et de sa flotte semblait permettre de tenter un coup de main. Mais on y avait pourvu, les troupes qui servaient sur les vaisseaux avaient été répandues sur les côtes, et Vauban y était. La

* H. Martin, tome XVI, page 427.