CHAPITRE IV

ment d'un navire de 48 canons , attaquait à la fois deux bâtiments anglais de 50 et de 38 canons, et les prenait tous deux. Petit-Renau avait de son côté enlevé à Tabordage, et à la vue de Saint-Malo, un vaisseau anglais qui rapportait de Tlnde de grandes valeurs en diamants \ Au loin, nous fîmes une descente heureuse à la Jamaïque, et nous reprimes sur les Anglais nos comptoirs du Sénégal et de Gorée, qui avaient été surpris quelque temps auparavant '.

Malheureusement au commencement de l'année 1695> Louis XIV perdit plus qu'une bataille dans la personne du maréchal de Luxembourg, qui mourut à Versailles , le 4 janvier, à l'âge de soixantesept ans'. Le maréchal de Villeroi fut choisi pour le remplacer dans son commandement de Tarmée du Nord. Le maréchal de BoufUers commanda toujours sur la Meuse; M. de Montai un camp volant de dix mille hommes du côté de Furnes ; Catiuat

' Pour une valeur de plus de quatre millions, dit Fontenelle dans l'éloge de Renau. Voy. Œuvres de Fontenelle, Cinq cent mille livres sterling selon H. Martin.

* H. Martin, tome XVI, page 260. — Quincy, tome II, pages 71-79.

' « Les quatre fils de M. de Luxembourg vinrent faire la révérence au roi qui leur parla avec beaucoup de bonté et leur dit qu'il avait fait une aussi grande perte qu'eux. » (Dangeau, 10 janvier 1695.)

en Italie; et le duc de Vendôme à la place du maréchal de Noailles, tombé malade, en Espagne. La diminution des troupes et l'épuisement du royaume firent qu'on se tint plus que jamais sur la défensive. Les alliés, au contraire , encouragés par cet épuisement, par la disparition de notre armée navale de l'Océan , et par la mort d'un grand général, résolurent de faire les derniers efforts poiu* pénétrer en France.

Louis XIY y para en faisant couvrir les provinces du Nord par de nouvelles lignes et de nouveaux remparts. Ces lignes furent exécutées, sous les ordres du maréchal de Boufflers , qui y employa vingt mille pionniers protégés par un corps de vingt mille soldats. Elles se composaient d'un fossé de six mètres de large sur trois de profondeur, derrière lequel s'élevait une épaisse banquette de deux à trois mètres , fraisée et palissadée , avec des angles saillants armés en guise de bastions. Depuis la mer et les dunes de Furnes jusqu'à Ypres, la frontière se trouvait protégée par des canaux ; depuis Ypres jusqu'à Espierre sur l'Escaut, par lesdites lignes fossoyées et garnies de redoutes^ ; d'Espierre à Condé , l'Escaut lui-même servait de fossé; puis la

* « Le 19 avril, on apprit que les lignes étaient achevées et en défense, et qu'on avait mis dessus cent pièces de canon. » (Mémoires manuscrits du marquis de Sourches, avril 1695.)