CHAPITRE IV

Haine et la Sambre complétaient ce long retranchement jusquà Namur. La principale armée, commandée par le maréchal de Yilleroi à la place de Luxembourg, devait derrière les lignes de Commines couvrir Ypres, Tille et Tournai; le camp volant de dix mille hommes, commandé par M. de Montai, couvrait Fumes et Dunkerque; et un corps d'armée assemblé près de Mons , sous le maréchal de Boufflers, était derrière les lignes entre la Lys et T Escaut, chargé de protéger Namur ^ .

Le prince d'Orange parut en effet devant Ypres avec cinquante mille hommes, dont il détacha quinze mille contre le fort de Knocke qui était la clef des canaux entre Ypres et la mer, feignant de chercher à s'en emparer, pour ensuite forcer nos lignes, prendre Furnes et Ypres , et mettre enfin le siège devant Dunkerque avec le secours d'une armée navale. Une seconde armée de trente mille hommes, commandée par le duc de Bavière, s'avançait par Oudenarde entre la Lys et l'Escaut; une troisième, à peu près égale commandée par le comte d' Athlone, se formait du côté de la Meuse et menaçait Namur. Soit que Tentreprise sur Dunkerque fût reconnue im-

* c Le 24 mars, on disait à la cour que les ennemis avaient dessein cette année d*assiéger Namur. On fit achever à la hâte de le fortifier. » (Mémoires manuscrits du marquis de Sourches, mars 1695.)

possible, soit que la vérilable intention des alliés fût de ramener BeufUers de ce côté, afîn de se porter diligemment sur Namur par une contre-marche, Guillaume se trouva un n^oment assez près de l'armée du maréchal de Villeroi, pour que celui-ci proposai au roi de l'attaquer, ce qui se pouvait exécuter avec apparence de succès ; car pendant que nous l'aurions attaqué de front, le maréchal de BouHlers pouvait, en une marche de nuit, passer la Lys auprès deCourtrai, et se trouver à la pointe du jour sur les derrières de l'ennemi. La cour, persistant dans la résolution de demeurer sur la défensive et de ne rien risquer, ne consentit point à la proposition.

Au bout de quelque temps, Guillaume se concentra tout à coup , s'éloigna rapidement dans la direction de la Meuse , .en laissant le prince de Yaudemont avec trente mille hommes pour occuper Villeroi, et rejoignit devant Namur Tarmée du comte d'Athlone, qui, renforcée par celle de l'électeur de Bavière et par un corps considérable du Brandebourg, investissait déjà la place*. BoufHers, qui avait suivi le mouvement de l'ennemi, se jeta dans Namur , selon l'ordre qu'il en avait depuis longtemps, avec treize ou quatorze mille hommes; les assiégeants qui en avaient quatre-vingt mille commencèrent le siège le 3 juillet ; et après deux

* H. Martin, tome XVI, page 270.