CHAPITRE I. M

On se le rappelle, une fois reines ou à peu près, elle ne démentit en rien les principes de toute sa vie : nulle infatuation de son nouvel état, nul changement dans sa manière d'être, nulle distinction officielle, nulle tentation de laisser deviner ce qu'il était convenu qu'on ne dirait pas. Vivant retirée et modeste, Saiut-Simon est obligé de l'avouer, elle se tint toujours, sans affectation et sans contrainte, à son ancien rang, et on l'a vue gronder sérieusement l'abbé Gobelin et quelques autres , qui prenaient avec elle un ton trop marqué de déférence. Simple dans ses goûts, elle ne fut jamais pour le roi la cause de ces prodigalités coûteuses qu'etitratnent ordinairement les favorites, et quant aux travaux exécutés à Maintenon, et qui^ selon le récit de Saint*Simon , ruinèrent cette infanterie , qu'on n'en vit pas moins deux ou trois ans après battre Guillaume et toute la coalition européenne à Fleurus et à Mordlingue, on sait, à présent, que ces travaux n'étaient pas entrepris pour elle, et n'avaient que Versailles pour objet. « Encore une belle page de Saint-Simon, dit M. Chasles, qu'il faut déchirer *. » Sincèrement désintéressée , elle ne tira pas plus parti de sa faveur pour sa famille que pour elle-même; elle ne Téleva point, et, sans se montrer indifférente pour ses parents par

' Revue oontemporaine, itt janvier 18564

excès de modération , elle concentra ses bienfaits sur les plus proches, dont elle voulut être la protectrice intelligente et modeste, saris en importuner le roi *. Elle essaya vainement d'associer à sa fortune, en une certaine mesure, le comte d'Aubignë, son frère, qui répondit si peu à ses attentions et à

^ « Ce qui m'arrive aujourd'hui à Toocasion de M. l'évéque d'Auxerre n'est point ce qui me détermine à faire à mes parents la déclaration que vous trouverez ici , qui est de ne plus rien demander pour eux; qu'ils en usent comme ils feront après ma mort : ils s'adresseront aux ministres ; ils feront agir leurs amis. J'avais cru en être quitte en vous mettant tous en état d'achever ce que j'avais commencé pour votre fortune. Mais je vois madame de.... hien persuadée que je dois marier ses filles ; ses garçons viendront après ; le vôtre suivra ; les petits de Murcay croissent ; le père prétend à tout ce qui vaque; madame de Sainte-Hermine me présente tristement une grande fille que j'ai grand toit de ne pas établir , et qui sera suivie de cinq autres : M. de Sainte-Hermine veut un gpuvemement : le petit Villette va venir aussi. Considérez , ma chère nièce , avec un peu de raison et d'équité, ce que serait mon personnage auprès du roi , ayant tous les jours de nouvelles grâces à hii demander. S'il me les accordait, il n'aurait plus à disposer de rien; s'il me les refusait, il m'affligerait; s'il m'aiHigeait, il aurait trop de bonté pour n'en être pas fâché ; et je serais donc la tristesse de sa vie. Croyez-vous que Dieu ait eu ce dessein en m'approchant de lui. Voilà , ma chère nièce , ma dernière résolution.... » (Lettre à madame de Caylus. ) Cependant les lettres suivantes de madame de Caylus font voir qu'elle se départit souvent encore de cette résolution en faveur de ses parents.