CHAPITRE IV

où il se rangea en bataille , et tomba à une lieue . de là, à Tenlréede la nuit, sur Tarrière-garde d'une colonne d'infanterie % etc. »

On peut regretter que le duc du Maine n'eut pas pris sur lui d'attaquer malgré les ordres qu'il avait,

' Le maréchal deVilleroi» dans sa lettre au roi, qui concorde ayec le récit de Saint-Uilaire , parle de cette jôUrnée comme d'un succès.

« Lo 1 4 juillet 4695 , à 10 heures du soir.

c Je n'expliquerai pas à Votre Majesté tout ce qui s'est passé dans la journée d'aujourdliui. Les ennemis s'étaient retranchés dans un poste avantageux.... A la pointe du jour, j'avais fait occuper le village de Deinterghem , à une demi-portée du canon du camp, et j'avais fait tous les préparatifs pour les attaquer le lendemain à une heure du matin. Ils eussent été infail* libleroent vaincus s'ils ne se fussent retirés.... Ils ont pris le parti de se retirer sur les cinq heures. Comme on s'en fut aperçu une heure après , j'ai fait prendre les armes à l'armée , et je l'ai mise en marche une heure avant la nuit. M. le duc du Bfaine qui commandait Taile gauche, fort séparée de la droite, ayant été informé plus tôt que nous de la marche des ennemis, entra dans les retranchements avant l'aile droite, mais les ennemis marchèrent si diligemment qu'il ne put les joindre. On a pris quatre drapeaux, il y a eu des tués et des prisonniers. Je vais les suivre toute la nuit pour les attaquer demain matin. > — Il écrit dans son rapport du 14 juillet : « qu'il poursuivit les ennemis jusque sous les murs de Gand sans pouvoir les joindre ; que c'était de leur part une vraie déroute, se retirant le plus précipitamment possible, comme des battus, par trois routes différentes. » (Archives du dépôt de la guerre.)

SOd MADAME DE MAINTENON.

ainsi que plusieurs peut-être le lui conseillèrent, au risque d'être battu dans cette attaque «partielle et sans ordres, ce qui eût été bien grave et bien blâmé ; mais on voit une fois de plus par ce récit circonstancié, avec quelle perfidie les fiaiits sont dé* natures par Saint-Simon, ce qui fait faire à M» Henri Martin, historien éclairé, cette réflexion qu'on a lieu d'appliquer souvent au même auteur : « Satnt- Simon fait un récit très-dramatique, mais très*faux de cette affaire, comme on peut s'en assurer en le comparant avec Saint-Hilaire et Berwick, ténaK>ins oculaires *. Sa fureur contre les bâtards lui fait justifier complètement le maréchal de Villeroi aux dépens du duc du Maine. Plus on étudie Saint-Simon à fond , ajoute-t-il , et plus on apprend à se défier de toutes ses anecdotes , si bien contées , mais si bien transformées par une imagination inquiète , haineuse et crédule*. t>

Aprèscette digression , il faut reprendre notre récit.

* Les Mémoires de Feuquières^ également présent, rapportent les faits comme Saint-Hilaire , imputant toute la faute à Villeroi, et nullement au duc du Maine, et ne faisant a son sujet aucune mention de ce que Saint-Simon raconte. « Avec le moyen de détruire entièrement ce corps, dit-il, notre général remit l'affaire au lendemain , quelque instance' qu'on pût lui faire pour l'engager à ordonner qu'on marchât à la charge. > (Mémoires de Feuquières, page 170.)

* Histoire de France , tome XVI, page 272.