CHAPITRE L

ses conseils. Elle obtint pour lui un gouvernement, une pension, Tordre du Saint-Esprit; elle recueillit et fit élever un fils naturel qu'il avait eu, elle chercha à le bien marier, tandis qu'il épousait à son insu une femme d'un faible mérite' qu'elle adopta cependant, qu'elle entreprit de former en lui enseignant l'économie domestique et l'usage de la cour; elle se chargea de leur enfant et ne laissa la munificence du roi se montrer qu'au mariage de sa nièce. On ne parle pas ici des avis admirables qu'elle donna souvent à ce frère, de sa patience, de sa sollicitude à son égard, de l'intérêt affectueux qu'elle lui témoigna toujours. Quant au reste de sa famille, elle la protégea et l'avança sans partialité et sans excès, et sans que personne s'en montrât jamais choqué.

Pour ce qui est de la politique, nous ne lui avons vu jusqu'ici prendre aucune part importante aux affaires, et nous avons réduit à sa juste valeur celle qu'on l'accuse d'avoir eue à la révocation de l'édit de Nantes et à ses suites. D'un autre côté nous avons constaté quels étaient ses occupations, ses intimités, son genre de vie auprès du roi, la part qu'elle eut à ce qui se passait à la cour, et particulièrement aux mariages des légitimés; on peut en inférer déjà jusqu'où allait l'importance de son r6le, et réduire de beaucoup ce qui s'est dit à cet égard. En même temps nous avons remarqué la con-

sîdération dont on Tentourait, la sorte de déférence c|ue les plus grands personnages et les membres mêmes de la famille royale lui témoignaient; nous l'avons vue surtout à Saint-Cyr. C'est là en effet, bien plus qu'à la cour, que son caractère, ses goûts, ses penchants, son véritable esprit, son âme tout entière, en un mot, sa vocation et sa vie se révèlent au lecteur.

c( Écartons une fois pour toutes, dit avec raison M. Chasles, dans son étude attentive de la vie de madame de Maintenon, écartons cet appareil dont on entoure sa vieillesse, ce spectacle odieux de je ne sais quel sombre réduit au fond d'un palais, cette complicité de la dévotion et de l'intrigue inventée pour la mise en scène. Madame de Maintenon n'est pas là. Elle est au milieu des jeunes filles qu'elle rasseml)le, qu'elle nourrit, et surtout qu'elle aime. Elle y met sa vie, son cœur, elle y trouve ses délices, elle en fait son occupation constante \» Qu'on voie en effet si « dans ces lettres multipliées « qu'elle adressait à tout instant à ses chères filles, lettres sans suite et sans ordre, sans un mot d'écrit pour la postérité, et qui répondaient aux besoins du jour avec une abondance, un détail, des redites qui trahissent le langage du cœur*, » et quelquefois

* Revue contemporaine, n" du 45 mars 4856.

• Ibid.