CHAPITRE IV

Les Hollandais y qui avaient craint d'abord que les préparatifs de notre marine ne les regardassent , mirent aussi en mer un certain nombre de bâtiments, et le roi Jacques qui s'était rendu sur la côte, le 28 février, fut encore une fois obligé de s'en revenir tristement à Saint-Germain.

Quant à la guerre continentale, elle languit cette . année sur tous les points. L'épuisement du pays produit par la dernière disette €^1 par la prolongation des hostilités faisait plus que jamais une loi rigoureuse de s'en tenir exactement au système de défensive, ce II est de principe, disait Vauban dans un mémoire adressé au roi , que celui qui soutient la défensive doit tenir gpur maxime indubitable de ne point hasarder d'affaire générale, à moins que l'ennemi, par sa mauvaise conduite, ne lui présente une excellente occasion d'en profiter, et conséquemment de ne se point mettre à portée ni en état de pouvoir être obligé d'en venir à un combat quand on n'y est pas avantageusement disposé. Or, la guerre que nous aurons à soutenir cette année ne peut être que défensive. Si l'on ne peut amener les ennemis à une paix raisonnable , à laquelle il est du service du roi et du bien de TÉtat de donner prompteraent les mains , il faut continuer la guerre et même la tirer en longueur jusqu'à ce que la ligue se dissipe , par la mésintelligence des chefs qui la composent , ou par la mort

de quelqu'un des principaux, ou par lassitude d'une guerre infructueuse. Pour cet effet, il parait nécessaire de se faire un plan de guerre défensive qui puisse devenir oHensive selon les c^s et les lieux, évitant, autant que faire se pourra, les affaires générales par terre et par mer , à moins que les apparences ne nous soient tellement favorables, qu'il n'y ait presque pas lieu de douter d'un succès heureux*. » Ce système fut exactement suivi. Huit armées se tinrent en échec tout l'été'; sur

* Mémoire sur les sièges que Tennemi peut entreprendre la campagne prochaine (1690). Suivait im projet pour munir les places les plus exposées de la première ligne, et un^ système de camp retranché à portée des places les plus* menacées. — Louis XIV écrit à Vauban : 2 juin 4696. — « J*ai reçu le paquet que vous m'avez adressé par le marquis de Barl>ezieux. J'ai donné les ordres nécessaires pour empêcher le mal que les ennemis font sur les derrières de mon pays. Continuez à me mander ce que vous croirez bon pour le bien de mon service pour que je puisse profiter à temps de ce qu'il y aura à faire. J'ai vu tout ce qui était dans le paquet; je ne sui? pas encore déterminé sur Tordonnance* que vous proposez; elle est bonne quasi en tout; mais il y a des circonstances présentes qui m'embarrassent; j'essayerai de faire ce qui conviendra le plus présentement. Je crois que vous serez bientôt en état de vous rendre auprès de moi ; c'est pourquoi je ne vous en dirai pas davantage. Louis. » (Autog. coll. Le* pelletier d'Aulnay.)

' Les armées de France avaient été distribuées à l'ordinaire : celle de Flandre, con^mandée par le maréchal de Vil-