CHAPITRE IV
posé, encore mcuns TEspagne, qui ne savait jamais mesurer ce qu!eUe voulait sur ce qu'elle pouvait, et qui prétendait encore en revenir à la paix des Pyrénées , en réclamant comme des usurpations tous les accroissements de la France depuis cette époque. Aussi Louis XIV voulut- il faire porter sur elle tout le poids de sa puissance, et en lui ôtant ses illusions, lui faire sentir la nécessité d'en finir.
Il résolut donc de sortir de la stricte défensive où il s'était tenu les deux années précédentes, et la campagne de 1 697 s'ouvrit, malgré les négociations, avec de puissants préparatifs de notre part. Nous eûmes cinq armées sur pied: une en Catalogne, commandée par le duc de Vendôme ; une en Allemagne, sous les ordres du maréchal de Choiseul, et trois en Belgique formant cent cinquante mille hommes, savoir, la première commandée par le maréchal de Catinat sur la Moselle, la seconde par le maréchal de Boufflers sur la Meuse , et la troisième par le maréchal de Villeroy sur l'Escaut \ Cétait principalement contre l'Espagne qu'étaient dirigés ces redoutables efforts, et le plan consistait .à la frapper à la fois en Flandre, en Espagne et
* Le maréchal de Joyeuse commanda en Normandie , le maréchal de Touryille dans le pays d'Aunis, le maréchal d*Ës« trées en Bretagne , et le comte de Grignan en Provence, pour défendre les c^tes avec les moyens ordinaires.
dans ses colonies. CatiDat investit la ville d'Ath et la força de capituler le 7 juin ; mais la supériorité de nos armes qui allait nous permettre de pousser beaucoup plus loin nos avantages , ne tarda pas à intimider sérieusement Guillaume qui s'était posté derrière Bruxelles , et qui songea définitivement à traiter. 11 s'établit alors dans les deux camps de secrètes conférences entre le maréchal de Boufflers et le comte de Portland, qui furent plus efficaces que les négociations commencées déjà depuis six mois par MM. de Callières et de Harlay en Hollande d'abord, puis à Riswick.
En même temps une grande escadre corsaire, composée de bâtiments appartenant à l'État, équipée aux frais d'armateurs particuliers, et commandée par un chef d'escadre , M. de Pointis, parut à seize cents lieues de la France devant la riche Carthagène, capitale du nouveau royaume de Grenade, et principal dépôt du commerce du nouveau monde. On l'attaqua ; on prit d'assaut tous les forts environnants et la ville elle-même; on en rapporta neuf millions en lingots d'or et en barres d'argent, sans compter d'autres richesses encore , et notre escadre, chargée de ces trésors ', sut échapper à la
* Dix-neuf cents marcs d'émerandes, et qnanatitc de perles, de diamants, et d'autres xaretés. L^histoire de eette expédition qui dura sept mois eut un grand éclat en Europe, et Fheureuse hardiesse avec laquelle Tescadre de Pointb échappa aux flottes
