CHAPITRE IV

flotte anglaise qui chercha en vain tous les moyens de l'attaquer à son retour.

Enfin le duc de Vendôme, à la tête de trente mille hommes, avait marché droit à Barcelone où commandait le prince de Darmstadt. Il était soutenu par le vice -amiral d*Estrées et le bailli de Noailles, général des galères , qui fermaient le port avec onze vaisseaux de ligue, trois firégates, trente galères et cent cinquante bâtiments de transport chargés de débarquer Tartillerie et d'approvisionner Tarmée. Le siège eût été impossible, si les Français n'eussent été maîtres de la mer, mais les Anglais et les Hollandais, avec, lesquels nous étions en négociation, furent appelés en vain par les Espagnols et ne parurent pas. Cependant les difficultés de l'entreprise , malgré de si grandes forces et tant de ressources, justifièrent pleinement la prudence du maréchal de Noailies, qui, deux ans auparavant, avait refusé d'attaquer cette place avec le peu de moyens dont il disposait, n'ayant pas la mer, et entouré de circonstances si défavorables alors. La défense fut très-vigoureuse, le siège dura cinquante-deux jours de tranchée ouverte, la ville était secondée par une armée que battit le duc de

ennemies qui étaient à sa poursuite offre beaucoup d'intérêt. — « Il y a pour plus d'un million d'émeraudes. > (Dangeau , 21 août 1697.)

Yenûbme, et il ne fallut pas moins que son audace et rélan qu'il sut inspirer aux troupes pour s'emparer de cette importante place qui se rendit le 1 0 août après deux assauts ^

La monarchie espagnole fut enfin obligée de ceder, et sa soumission entraîna celle de Tempereur.

Cette longue guerre allait donc finir, et la campagne qui la terminait relevait Téclat de nos armes. La France en sortait intacte et glorieuse , l'ayant soutenue par terre et par mer, sans s'alarmer ni s'ëmouvoir, seule pendant près de dix ans contre toute l'Europe ; victorieuse dans sept grandes batailles sur terre et dans deux autres sur mer, conquérante de trente-trois places dont plusieurs de première importance , sans parler des actions par-

^ Lettre de Louis XIV à Vauban. S2 août 1697. « Je suis fort persuadé de votre joie sur la prise de Barcelone et sur ce qui est arrivé k Carthagène. Vous êtes trop bon Français pour n*en pas avoir et pour ne pas souhaiter ce qui est dans la lettre que vous m'avez écrite. Je pense tout comme vous, et je ferai ce que je croirai convenable pour mon avantage, celui de mon royaume et de mes sujets. On s'en peut rapporter à moi qui sait et connaît le véritable état où nous sommes. Si la paix se fait, elle sera honorable pour la nation ; si la guerre continue, nous sommes en état de la bien soutenir Je tous côtés. Quoi qu'il arrive, j'aurai la même considération pour vous, et vous verrez dans la suite que mon estime et mon amitié sont toujours telles que vous les connaissez depuis si longtemps. Louis » (Autog. coll. Lepelletier d'Aulnay.)