CHAPITRE IV

tielles ni du ravage que ses aripateurs avaient fait du commerce des alliés ; n'ayant enfin éprouvé que deux revers, la prise de Namur et la perte de quinze vaisseaux à la Hogue, et par le nouveau déploiement de ses forces aussi bien que par ses derniers succès intimidant encore tous ses ennemis. En cette situation , Louis XIV devait-il faire la paix? Cent cinquante mille hommes en Belgique, l'assistance du duc de Savoie, la fatigue et le découragement des princes allemands, les alarmes de TEspagne ouverte à nos armées victorieuses ne devaient-ils pas rengager à poursuivre ses conquêtes, et à dicter ensuite une paix qui lui en eût conservé une partie? On est vraiment tenté de le penser. Il ne se laissa pas cependant entraîner dans cette voie ; il resta dominé par le besoin qu'avant tout les peuples avaient du repos. Ni les séductions de Tambition, ni les tentations de l'amour- propre, ni l'appât des chances favorables n'ébranlèrent un instant la modération dont il avait fait profession pendant toute cette guerre; et il ne crut pas qu'il lui fût permis de refuser la paix. Certainement la crainte que la succession d'Espagne ne s'ouvrît pendant le temps qu'il serait en hostilité avec toute l'Europe* (car la santé du roi d'Espagne

* La preuve que ceue pensée , sans avoir été le motif déterminant de la paix, préoccupait beaucoup Louis XIV, c'est

déclinait visiblemcsit chaque jour), ne fut pas étrangère à sa résolution, mais son motif dominant fut le désir de rendre la paix à la France qu il savait en avoir un véritable besoin, ce On peut dire, écrit M. de Torcy dans ses Mémoires, que la paix de Ryswyck a été précipitée par le seul motif de soulager le royaume et de récompenser le zèle et l'inviolable fidélité des peuples, objet que le roi

que, dans les ouvertures de paix qu'il fit faire en 1693, l'envoyé de Danemark avait été chargé par lui de pressentir Guillaume in et les États généraux sur cette question (Histoire du traité de Ry&wyck ; Note de M. Mole» résident de Pologne à Amsterdam, chargé de la négociation pour la France, 26 juin 1 694), et que moins d'un an après le traité de Ryswyck, on voit ces deux puissances signer avec lui un traité de partage de la monarchie espagnole. Le roi d'Espagne s'afTaiblissait de plus en plus , et on avait toujours les regards fixés sur le grand événement de sa mort, ti Le 6 février 1697, on parlait de trois cabales qui partageaient l'Espagne au sujet de la succession à la couronne : l'une était pour un fils cadet de l'empereur j l'autre pour le duc de Bavière, et la troisième pour le duc de Berry. On disait aussi que le roi faisait tous ses efforts pour faire réussir cette dei^ nière, offrant même de donner ce jeune prince aux Espagnols pour être élevé à leur manière, et plusieurs autres conditions trèsavantageuses. On ajoutait que le roi d'Espagne avait consulté sur cette question les plus habiles théologiens d'Espagne, et que tous lui avaient dit qu'il était obligé de nommer pour son successeur un des fils de Mcfnseigneur le Dauphin, puisqu'ils étaient ses légitimes héritiers. » (Mém. man. du marquis de Sourches, fév. 1697.) — Voir également les Mémoires de Noailles, tome L