CHAPITRE I

une éloquence qui montre la force et la beauté de Tesprit ; qu'on voie s'il y a place dans ce cœur et dans cet esprit pour autre chose que pour les soins de tout genre et la direction attentive d'une fondation si difficile, si importante et si chérie. Qu'on s'arrête aux détails de cette double direction des religieuses et des élèves, et à la conduite de toutes ces âmes ardentes et pieuses, délicates et fortes, comme le dix-septième siècle en a tant, et comme Saint-Gyr en a révélé plusieurs, et qu'on voie quels étaient, au milieu de la cour, les sentiments et les pensées qui tenaient le premier rang dans l'âme et dans les préoccupations de madame de Maintenon.

Saint-CIyr, dont on a supposé quelquefois que la fondation lui avait été inspirée par des vues humaines, et comme un instrument utile de sa royauté domestique pour posséder et isoler le roi davantage, mais qui a été formé au contraire, son histoire le démontre, dans l'unique vue du bien ; Saint-Cyr, qui n'a pas été seulement un grand soulagement pour la noblesse, mais, comme nous l'avons expliqué, une intelligente innovation dans l'éducation des femmes, pour les former, dans des principes de religion et de vertu, à la vie commune de la famille et du mondé; où s'est fondée une doctrine solide, applicable à tous les temps, dans l'art difficile d'élever la jeunesse, non-seulement en

ce qui concerue les élèves, mais en ce qui concerne aussi les maîtresses; où enfm madame deMainlenon, se consacrant à une œuvre qui prenait une grande partie de son temps, s'est montrée dans son vrai rôle et son vrai génie, beaucoup plus propre à gouverner un couvent qu'à gouverner un État ; 'Saint-Cyr sera toujours sa grande défense, la grande preuve des vrais penchants et des vrais sentiments qui remplirent sa vie, et la preuve aussi de Timpossibité qu'il y avait à ce que, absorbée en quelque sorte par une pareille tâche, elle eût pu être en même temps envahie et dominée par la passion de gouverner le roi et le royaume.

Nous le répétons, madame de Maintenon ne fut pas une femme politique. Ce ne fut ni une duchesse de Longueville, ni une duchesse de Chevreuse, ni une princesse Palatine, ni même une princesse des Ursins; aucune femme en France n^eut ce rôle ou cette prétention sous Louis XIV. Aussi fut- elle bien éloignée de jouer dans TËtat le personnage important qu'on lui a souvent attribué; elle n'en avait ni le goût, ni l'ambition, ni même la capacité i, esprit judicieux, fm, délicat, toujours mesuré, ferme et gracieux, agréable et solide, mais sans entraînement d'ambition, et dans la politique proprement dite , sans hauteur de vue ni vaste horizon. Aussi n'eut-elle aucune initiative dans les grands actes du règne , et l'on peut