CHAPITRE I

madame de Maintenon est une personne triste, sévère, intrigante, ambitieuse, fausse, hypocrite même, ou du moins ayant fait de la dévotion un instrument de son élévation, d'une nature sèche et froide, ingrate envers sa bienfaitrice qu elle supplante auprès du roi, combinant dès Torigine sa haute destinée, parvenant à l'accomplir par une suite de profonds et persévérants calculs, puis, lorsqu'elle y fut parvenue, s'emparant du pouvoir et opprimant le roi qu'elle asservit sous le joug d^une piété étroite et rigide, régentant et sermonnant tout autour d'elle, inspirant tout ce qui s'est accompli de funeste, éteignant tout plaisir et toute vivacité , une personne enfin dont la fortune prodigieuse inspire à la fois au vulgaire de l'admiration et de Fantipathie.

Tels sont les reproches qui ont longtemps pesé sur sa mémoire, et que cette histoire a commencé peut-être à dissiper un peu ; tel est le jugement rigoureux et injuste, adopté plus ou moins, mais gé- 'néralement subi comme un reflet lointain des calom- ^lîes de Saint-Simon, des grossièretés de Madame, des pamphlets du temps, de la réaction qui s'opéra dans l'opinion après la mort de Louis XIV, du débordement de mœurs qui succéda à la sévère gravité de la fin de son règne, du souvenir des malheurs qui l'accablèrent alors que madame de Maintenon était en effet le premier et le plus important

personnage de la cour ; comme un reflet enfin des attaques du dix-huitième siècle contre la religion , et des injures de la révolution contre la monarchie. 11 faut y joindre aussi les libelles répandus à l'étranger ; car on ne saurait croire le nombre d'inventions absurdes, d'anecdotes et de calomnies grossièresy que la haine des ennemis ou des réfugiés publia contre Louis XIV en y associant toujours madame de Maintenon. Elle ne l'ignorait pas, et s'y résignait sans effort. « On sait bien me faire parvenir, disait- elle à madame de Glapion, le mal qu'on dit de moi. Je reçois tous les jours des lettres où Ton me demande si je ne suis pas lasse de m'engraisser en suçant le sang des pauvres, et ce que je veux faire du bien que j'amasse étant si vieille. Ily^ en a qui vont plus loin, et qui m'écrivent les choses les plus injurieuses. Mais tout cela ne me fait rien; il me semble qu'il ne faut pas beaucoup de vertu pour être insensible aux injures. Je le disais hier à une femme qui se plaignait d'en avoir reçu : (( Nous en vivons ici '. »

Une autre fois elle écrivait : « Quand j'avais de la voix, j'aurais fort bien chanté cette chanson. Elle ne me dit rien de nouveau. Ne sais-je pas bien que je suis vieille ? Si je pouvais l'oublier, le changement de mon humeur me le dirait assez *. »

^ Entretiens avec madame de Glapion , 1705. * Lettre à madame de Saint-Géran , i689.