CHAPITRE Vi 63S

pour madame de MainteDoo. « Elle mérite bien, écrivait-il à Boileau, à roccasion des vers qui lui sont consacrée dans la satire des Temmes, que vous fassiez d'elle ui^e mention honorable qui la distingue de tout son sexe, comme^ en eiïet, elle en est distinguée de toute manière ^ » Et de son côté Boileau lui écrivait : u Vous laites bien de cultiver madame de Maintenon, jamais personne ne fut plus digne qu'elle du poste qu'elle occupe, et c'est la seule vertu où je n'aie point remarqué de dé* faut*. » L'opinion de Boileau, de Racine et de madame de Sévigué compensent bien un peu les invectives de Saint*Simon, Mais il faut, en finissant, éclalrclr à l'occasion de Racine un &it dont on a cherché souvent à tirer parti contre madame de Maintenon.

Racine, à la fin de la guerre, veh» 1 697, aurait, dit^on, rédigé, à sa demande, un mémoire sur la misère du peuple, dont le roi aurait voulu connaître l'auteur, et qui aurait excité son méconten* temeut, à ce point que le trop sensible Racine, après avoir eu le courage de dire la vérité ù Louis XIV, n'eut pas celui de supporter sa disgrâce et en mourut, a H faut faire justice de cette anecdote con« trouvée, dit l'écrivain qui le premier l'a relevée,

*Lettrf du 31 mai 1693.

* Lettre du 9 août 1687

lieu commun qui passe aujourd'hui pour une vérité acquise à Thisloire, et qu'on retrouve toutes les fois que l'occasion se présente d'écrire une phrase à effet sur l'orgueil du grand roi ou sur la faiblesse du grand poète*. » Racine, en efTel, n'a jamais été disgracié. Il est vrai que le fait allégué se trouve consigné dans un livre qui lui donne une certaine authenticité : les Mémoires de Louis Racine, (ils de l'illustre poète : « Madame de Maintenon, dit-il, était occupée à lire le mémoire en question, loi*sque le roi, entrant chez elle, le prit, et après en avoir parcouru quelques lignes lui demanda avec vivacité quel en était l'auteur. Elle répondit qu'elle avait promis le secret. Mais le roi expliqua sa volonté en termes si précis qu'il fallut obéir, et l'auteur fut nommé. I^e roi, en louant son zèle, parut désapprouver qu'un homme de lettres se mêlât de choses qui ne le regardaient pas. Il ajouta même, non sans quelque air de mécontentement : « Parce qu'il sait faire parfai- « tement des vers, croit-il tout savoir? Et parce qu'il « est grand poète, veut-il être ministre ?» Si le roi eût pu prévoir Timpression que firent ces paroles, il ne les eût point dites; mais il ne pouvait soupçonner que ces paroles tomberaient sur un cœur si sensible. Madame de Maintenon, qui fit instruire

* Voy. l'article intitulé : Une picille fable; Racine monrant de la disgrâce de Louis XIV, dans VAthenxum français^ n* 3î tome I, page 751 .

Tauteur du mémoire de ce qui s'était passé, lui fît dire en même temps de ne la pas venir voir jusqu'à nouvel ordre. L'ayant aperçu un jour dans le jardin de Versailles, elle s'écarta dans une allée pour qu'il put l'y joindre. Sitôt qu'il fut près d'elle, elle lui dit : « Que craignez-vous ? c'est moi qui suis a cause de votre malheur, il est de mon intérêt et « de mon honneur de réparer ce que j'ai fait. Votre a fortune devient la mienne. Laissez passer ce nuage ; « je ramènerai le beau temps. — Non, madame, « lui répondit-il, vous ne le ramènerez jamais pour a moi. — Et pourquoi , reprit-elle, doutez-vous de « mon cœur et de mon crédit ?» Il lui répondit : « Je « sais, madame, quel est votre crédit etquelles bontés <c vous avez pour moi. Mais j'ai une tante qui m'aime ce d'une façon bien différente. Cette sainte fille dece mande tous les jours à Dieu pour moi des disgrâces « et deshumiliations. » Dans le moment qu'il parlait, on entendit le bruit d'une calèche, ce C'est le roi qui a se promène, s'écria madame de Maintenon, cachez- <( vous. » Il se sauva dans un bosquet. Dans un cœur trop sensible le chagrin a bientôt porté son coup mortel. Sa santé s*altéra tous les jours. Il retourna encore à la cour et avait toujours l'honneur d'ap-» procher Sa Majesté. Mais il n'y paraissait plus avec cet air de contentement qu'il avait toujours eu \ »

' Mémoires sur la vie Me Jean Racine, par Louis Racine, page i66.

Il se peut qu'il y ait du vrai dans ce rëcit. Mais malgré l'autorité dont il émane, nous doutons fort que les circonstances en soient exactes ; que l'aventure du bosquet, la défense de vbir madame de Maintenon, et les paroles mises dans sa bouche soient bien conformes à la vérité : cela, du moins, est très-peu vraisemblable. Il faut qu'on sache d'abord que Louis Racine, né le 6 novembre 1692, n'avait que six ans et demi quand son père mourut; que par conséquent ce n'est pas de lui qu*il tenait ces détails'. Peut-être même a-t-il lui-même confondu le mémoire dont il s'agit ici avec un autre mémoire remis à la même époque par Racine à madame de Maintenon, pour qu'elle le présentât au roi , et qu'elle obtint pour lui d'être relevé d'une taxe qu'on venait d'imposer sur difîérentes charges dont la sienne faisait partie. « Je porterai demain matin , écrit-il à son fils aîné, le 13 février 1698 , les dix mille francs qui me restent à payer de ma taxe , et ces dix mille francs me sont prêtés par M. Galloys. . . • Vous jugez bien que cela nous resserre beaucoup dans nos affaires et qu'il faut que nous vivions d'économies pour quelque temps. »

Il ne put obtenir du roi la faveur qu'il sollicitait* (c Cela ne se peut, avait répondu Louis XIV, d en

^ c Je ne faisais guère que de n^tre quand il mourut et ma mémoii-e ne peut me rappeler que ses caresses. » (Mémoires sur la vie de Jean Racine par Louis Racine, son fils, page 4.)