CHAPITRE V

ajoutant cependant : a S'il se trouve dans la suite quelque occasion de le dédommager, j'en serai fort aise^ » Racine fut sensible à ce refus et crut y voir un refroidissement du roi à son égard '.

11 parait bien, en effet, qu'il s'éleva dans ce moment, entre lui et la cour, un petit nuage, qui grossit beaucoup a ses yeux , jusqu'à lui faire supposer qu'il avait perdu en partie les bonnes grâces de madame de Maintenou ; mais la cause en fut , non le prétendu mémoire sur la misère du peuple, ni celui relatif à la taxe ; cette cause fut un assez fort soupçon de jansénisme venu soit de quelque rapport fait au roi, soit d'une plus grande fréquentation de Port- Royal où il avait été élevé. Telle fut la cause unique du mécontentement passager du monarque '. C'est ce qui parait bien par la lettre

' Mémoires sur la vie de Jean Racine par Louis Racine, son filSy page 168.

» Ibîd.

* « Ce penchant de Racine poar le jansénisme à la fin de sa vie se trouve confirmé par cette phrase de madame de Mainlenon dans une lettre à madame de Glapion : c Vous^ auriez eu plus de plaisirs dans le monde, et probablement vous vous seriez perdue; ou Racine ^ en vous parlant du jansénisme, vous y aurait entraînée, ou M. de Cambrai aurait contente ou même renchéri sur votre délicatesse, et vous seriez quiétiste. » -^ Voy. en outre les lettres de Racine à son fils, et les termes dans lesquels il lui recommande instamment, à cette même époque, de voir le P. Quesnel à son passage à Bruxelles*

suivante que Racine écrivit à madame de Maintenon, le 4 mars 1698, pour s'excuser de la réclamation qu'il avait adressée h Toccasion de la taxe, et qu'il croyait avoir déplu, mais surtout pour se justifier de l'accusation de jansénisme qu'il regardait évidemment comme le seul grief qu'on eût contre lui.

a J'avais pris la liberté de vous écrire, madame, au sujet de la taxe qui a si fort dérangé mes petites affaires; mais, n'étant pas content de ma lettre , j'avais simplement dressé un mémoire dans le dessein de vous faire supplier de le présenter à Sa Majesté. M. le maréchal de Noailles sofTrit généreusement de vous le remettre entre les mains , et n'ayant pii trouver l'occasion de vous parler, le donna à M. Tarchevéque, qui peut vous dire si je lui en avais jamais ouvert la bouche, et si, depuis deux mois, j'avais même eu l'honneur de le voir. Au bout de quelques jours, comme je n'avais aucune nouvelle de ce mémoire, je priai madame la comtesse de Grammont qui allait avec vous à Saint- Germain, de vous demander si le roi l'avait lu, et si vous aviez eu quelque réponse favorable. Voilà, madame, tout naturellement comme je me suis conduit dans cette affaire. Mais j'apprends que j'en ai une autre bien plus terrible sur les bras, et qu'on m'a fait passer pour janséniste dans l'esprit du roi.

Je vous avoue que quand je faisais tant chanter dans Esther :

Rois, chassez la calomnie,

je ne m'attendais guère que je serais moi-même attaqué un jour par la calomnie. Je sais que dans ridée du roi, un janséniste est un homme de cabale ef un homme rebelle à l'Église. Ayez la bonté de vous souvenir, madame, combien de fois vous avez dit que la meilleure qualité que vous trouviez en moi j c'était une soumission d'enfant pour tout ce que rÉglise croit et ordonne, même dans les plus petites choses. J'ai fait, par votre ordre, plus de trois mille vers sur des sujets de piété. Vous est-il jamais revenu qu'on y ait trouvé un seul endroit qui approchât de l'erreur?.... Pour là cabale, qui est-ce qui n'en peut point être accusé, si on en accuse un homme aussi dévoué au roi que je le suis, un homme qui passe sa vie à penser au roi, à s'informer des grandes actions du roi?... Avec quelle conscience pourrais-je déposer à la postérité que ce grand prince n'admettait point les faux rapports, s'il faut que je fasse moi-même une si Iriste expérience du contraire? Mais je sais ce qui a pu donner lieu à cette accusation. J'ai une tante qui est supérieure de Port-Royal et à laquelle je crois avoir des obligations infinies. . . . Elle m'a demandé dans quelque occasion mes services. Pouvais-je, sans être le IV 41

dernier des hommes, lui refuser mes petits secours? Mais à qui est-ce, madame, que je m'adressai pour la secourir? J'allai trouver le père de La Chaise.... Du reste, je puis vous protester devant Dieu que je ne connais ni ne fréquente aucun homme qui soit suspect de la moindre nouveauté. Je passe ma vie le plus retiré que je puis dans ma famille, et ne suis, pour ainsi dire, dans le monde que lorsque je suis à Marly. Je vous assure, madame, que Tétat où je me trouve est très-digne de la compassion que je vous ai toujours vue pour les malheureux. Je suis • privé de l'honneur de vous voir. Je n'ose presque plu? compter sur votre protection, qui est pourtant la seule que j'aie tâché de mériter. Je chercherais du moins ma consolation dans mon travail. Mais jugez quelle amertume doit jeler sur ce travail la pensée que ce même grand prince, dont je suis continuellement occupé, me regarde peut-être comme un homme plus digne de sa colère que de ses bontés. » Madame de Maintenon lui répondit probablement en des termes qui calmèrent ses inquiétudes, mais nous n'avons pas sa réponse. On peut bien reconnaître par cette lettre que le seul soupçon de jansénisme fut le vrai motif de quelques marques de froideur que le roi put laisser paraître. Quant à une véritable disgrâce, on n'en trouve d'indice nulle part. Nous voyons au contraire, dans les deux dernières années de sa vie, le roi lui donner un nouvel