CHAPITRE V

appartement à Versailles, et un appartement as* sez beau pour être donné après lui à une princesse du sang' ; nous le voyons, dans la dernière maladie du roi coucher dans sa chambre et lui faire la lecture, quand il ne dormait pas; nous le voyons faire partie de presque tous les voyages deMarly, où Ton n'admettait que les gens en faveur '; en septembre de la même année, six mois avant sa mort, il est invité au camp de Cômpiègne, mais il n'y va pas et se réserve pour le voyage de Fontainebleau qui devait suivre : w Je ne crois pas, écrit-il à son fils, que je fasse le voyage de Compiègne, ayant vu as-* sez de troupes et de campements en ma vie pour n'être pas tenté de voir celui-là. Je me réserverai pour le voyage de Fontainebleau.... J'ai résolu, • ajoute*t-U quelques jours après, de ne point aller à Compiègne où je n'aurais guère le temps de faire ma cour ; le roi sera toujours à cheval et je n'y serais jamais*, m Ce ton, et tout ce qui précède, n'est guère d'un homme en disgrâce, à qui il est interdit de voir madame de Maintenon, qui est obligé de se cacher quand le rot parait, et qui

^ « Jje roi a donné k la petite mademoiselle de Charolais le logement dans le château qu'avait Racine. 9 (Dangeau , 27 oc« tobre 4699.)

' Voy. le Journal de Dangeau, et les lettres de Racine, années 4697 et 4698.

^ Lettres du 24 juillet et du 4*' août.

meurt du oliagrin d'avoir encouru le dépiaistr du prince. Les sentiments qu'exprima le i*oi à sa mort, le soin qu'il prit de sa veuve et de ses enfants, auxquels il continua ses pensions , en sont une nouvelle preuve. « Sa Majesté envoya très-souvent savoir de ses nouvelles pendant sa maladie et témoigna du déplaisir de sa mort qui fut regrettée de toute la cour et de toute la ville*. » — « Racine est à l'extrémité, nous dit Dangeau; on n'en espère plus rien. Il est fort regretté par les courtisans, et le roi' même paraît affligé de l'état où il est, et s'en informe avec "beaucoup de bonté'; » et Boileau écrit à Brossette, le 9 juin 1 699 , en sortant de la première visite qu'il fit au roi après la mort de sou illustre ami : « J'ai été à Versailles où j'ai vu madame de Maintenon et le roi ensuite.... Sa Majesté m'a parlé de M. Racine d'une manière à donner envie aux courtisans de mourir, s'ils croyaient qu'elle parlât d'eux de la sorte après leur mort. » Rien n'indique donc que Racine ait encouru à la fin de sa vie la sérieuse défaveur dont on accuse madame de Maintenon d'avoir été la cause, et dans laquelle on lui reproche de l'avoir abandonné. £n admettant même comme vrai le fait du mémoire sur la misère du peuple, l'humeur qu'en put avoir le roi fut assurément bien passagère, et la disgrâce, si disgrâce il y eut.

* Hommes illustres de Perrault, H5avriH699.

fut de bien courte durée; et, en efTet, ni le mémoire, ni la disgrâce, ni même le chagrin , n'ont laissé de traces dans les nombreuses lettres qu'il écrivit à son fils, pendant les deux dernières années de sa vie, lettres intimes, confidentielles, pleines d'épanchement et des plus petits détails de famille.

Assurément si l'anecdote dudit mémoire et du bosquet de Versailles eût été véritable ou même eût circulé alors , elle n'eût pas échappé à Saint- Simon qui n'en dit pas un mot, et qui cependant parle aussi de la disgrâce de Racine ; mais il lui donne une tout autre cause» Voici son thème à lui : a Racine, dit-il, avait assez de privances à la cour, il arrivait quelquefois que le roi n'ayant pas de ministres chez madame de iVIaintenon , ils envoyaient chercher Racine pour les amuser. Un soir qu'il était entre le roi et madame de Maintenon chez elle, la conversation tomba sur les théâtres; le roi s'informa des pièces et des acteurs , et demanda à Racine pourquoi, à ce qu'il entendait dire , la comédie était si fort tombée de ce qu'il l'avait vue autrefois. Racine lui en donna plusieurs raisons et surtout parce que, faute d'auteurs et de bonnes pièces nouvelles, les comédiens en donnaient d'anciennes, et entre autres ces pièces de Scarrou qui ne valaient rien et rebutaient toutle monde. A ce mot la pauvre veuve rougit d'entendre prononcer ce nom devant

le successeur. Le roi s'embarrassa, le silence qui se fit tout d'un coup réveilla le malheureux Racine qui vit le puits dans lequel sa funeste distraction le venait de précipiter. II demeura le plus confondu des troisy sans plus oser lever les yeux ni ouvrir la bouche. Le silence ne laissa pas que de durer plus que quelques moments, tant la surprise fut dure et profonde. La fin fut que le roi renvoya Racine, disant qu'il allait travailler. Il sortit éperdu et gagna comme il put la chambre de Cavoye ; c'était son ami; il lui conta sa sottise. Elle fut telle qu il n'y avait point à le pouvoir raccommoder; oncques depuis le roi ni madame de Maintenon ne parlèrent à Racine ni même le regardèrent. 11 en conçut un si profond chagrin qu'il en tomba en langueur et ne vécut pas deux ans depuis ^ »

Ce piquant récit de Saint-Simon se compose de deux erreurs ou inventions. La première c'est que ce n'est pas à Racine, mais à Boiieau, qu échappa la i&cheuse réminiscence de Scarron% ce qui

' Mémoires de Samt-Simon, tome IV, chapitre lxvi.

* « Mon père et Boileau s'entretenaient un jour avec madame de Maintenon de la poésie , et Boileau déclamant contre le goût de la poé-sie burlesque qui avait régné autrefois , dit dans sa colère : c Heureusement que ce misérable goût est « passé, et on ne lit plus Scarron, même dans les provinces. »• Son ami chercha promptement un autre sujet de conversation, et lui dit, quand il fut seiJ avec lui : « Pourquoi parlez-vons