CHAPITRE I

qu*eUe s'établit sur un tel pied, et, bien qu'elle y mtt beaucoup de réserve, il le lui faisait quelquefois sentir par des refus qui la rendaient timide, la forçaient à prendre des détours pour^arriver où die en voulait venir, et donnaient à son crédit moins de puissance qu'on ne le supposait. Mais de croire, nous l'avons dit, que le roi, ayant autant de confiance en elle qu'il en avait, et travaillant toujours en sa présence avec ses ministres, ne lui parlât jamais, dans leurs entretiens intimes et leurs longues soirées, de ses affaires, de ses soucis, de ses inquiétudes, dé ses projets, et de penser que son opinion n'eût pas en plus d'un cas un certain poids, ce serait également contre toute vraisemblance.

Il est donc difficile de définir exactement la part d'influence que la confiance du roi put donner h madame de Maintenons mais ce qu'il eii facile de reconnaître, c'est que son caractère la portait à en user peu, et que celui du roi ne le portait guère à lui en laisser prendre beaucoup. Aussi peut-on^ à l'aide de tout cet ensemble, se faire une assez juste idée de son vrai rôle, qui fut simplement celui d'une femme dévouée, soumise, sûre, con-

pagne, celle de Pologne, le roi et la reine d'Angleterre, et tous les grands da royaume, cardinaux, évéques, etc. Des villes et même des provinces lui écrivaient dans des temps de calamités. > (Mémoires de mademoiselle d'Aumale.)

sciencieuse, ne regardant pas les affaires d^État comme étant de sa compétence, mais animée de Tamour du vrai, du bien, de la religion, et cherchant à les faire triompher en travaillant à en inspirer les sentiments au roi son époux ^

Ce qui est faux , c'est cette tyrannie occulte que, selon Saint-Simon, elle exerçait sur LouisXIY sans même qu'il s'en aperçût, et cette toute-puissance qu'elle avait sur la cour et sur les ministres, qui étaient, selon lui, ses jouets et ses victimes ; ce qui est absurde, c'est c^ vieux lieu commun et cette peinture humiliante du monarque mené en laisse par une vieille favorite dévote , à laquelle il aurait sacrifié sa gloire, sa politique et son peuple. Écoutons encore ici une autre voix que la mienne : « Le sentiment public, aidé par les injustices de Saint- Simon, veut que madame de Maintenon ait eu sur les destinées du pays une action fatale, sourde, hypocrite, odieuse. Quiconque examinera froidement

^ c Grâce à la bonté de Diea je ii*ai point de passion, point de haines , point de vengeances , point d'intérêt , nulle ambition , je ne veux rien pour moi*méme. C'est plutôt , ce lâe semble , le plus grand bien de la chose que l'inclination qui me détermine dans le bien que je procure aux uns et aux autres.... Aussi je ne cesse de remercier Dieu de la protection qu'il me donne au milieu de tant d'extrémités où je me trouve; car, d'un c6té , on peut dire que c'est un excès de grandeur et de faveur, et de l'autre bien souvent un excès de tristesse et d'embarras. » (Entretien avec madame de Glapion, octobre 4708.)