CHAPITRE I

les choses de ce temps*là, en dehors des exagérations des haines et des préjuges, pensera d'une tout autre manière. D'abord on ne peut ni s'étonner ni s'irriter qu'une femme d'une haute intelligence ne soit pas restée indifférente au mouvement des affiûres comme la pauvre Blarie-Thérèse ou comme l'étrangère Marie-Louise. Vouloir que madame de Maintenon respire l'air de la cour sans se mêler à la cour, que, soUicitée de toutes parts, elle n'agisse jamais, c'est une prétention singulière. Toute la question est de savoir quelle fut l'étendue de son influence et quelle en fut la nature. Qr il est aujourd'hui prouvé jusqu'à l'évidence, d'abord que madame de Maintenon n'a jamais eu, en quoi que ce soit, la haute main; ensuite qu'elle se servit pour le bien de la part de pouvoir qu'on lui laissa. Le caractère seul de Louis XIV était incompatible avec cette docilité qu'on lui prête. Madame de Maintenon néanmoins avait une action; un esprit aussi élevé, aussi sensé, dut prendre vite un certain ascendant sur le roi; mais lequel? celui d'une épouse qui a l'avantage d'être présente. Qu'elle se soit méprise quelquefois^ je ne m*en étonne pas, mais en général son influence fut très-généreuse , et son langage imprégné du sentiment le plus élevé de la justice. Dire qu'on ne retrouve pas en bien des choses quelque effet de ses conseils, ce serait un vain paradoxe, mais l'action qu'elle exerça fut une action

72 MADAME DE MÂINTENON.

morale beaucoup plutôt que purement religieuse ou politique. J'ajoute que notre patrie doit l'honorer au lieu de la maudire, parce que d'un cœur tout français elle s'associa aux malheurs de l'État pour les ressentir et les conjurer.... Au lieu d*usurper le pou* voir, souvent elle gardait le silence par discrétion, par politique même, par crainte de déplaire et de heurler. Cette spirituelle femme, loin d'être trop écoutée, ne le fut pas assez. Pour juger de l'état du pays mieux que beaucoup de ses contemporains, elle avait, non pas une capacité politique supérieure, mais simplement un patriotisme sincère. Je n'ai pas trouvé un mot dans ses lettres, un acte dans sa vie, qui n'atteste, même en faisant la part des erreurs, un véritable amour du bien public, une douleur vraie au milieu de nos infortunes. Son tort peut-être, au lieu d'accaparer tout et de circonvenir le roi , fut de ne pas avoir assez hardiment usé du pouvoir, et de ne pas s'être plus souvent exposée pour le bien au mécontentement du roi.... lin grief capital, c'est la révocation de l'édit de Nantes. Quand même ce qui vient d'être dit ne laverait pas madame de Maintenon de ce grave reproche , la vérité est aujourd'hui assez connue. Cette mesuœ odieuse et impolitique, qui l'a conçue? La passion religieuse du pays tout entier, la France catholique. Qui l'a exécutée? L'esprit de violence que Louvois personnifiait.... Le préjugé qui attribue à madame