CHAPITRE

de MainteDOD la révocation de l'édit de Nantes n'est, à tout prendre, qu un souvenir conFus, qu'un ressentiment mal défini de là fin du règne de Louis XIV , alors que l'ambition des courtisans, peuple singe du maître, se modela gauchement sur le roi con« verti, aiTecta cette dévotion extérieure et vovante que La Bruyère a si bien peinte, et que la généra* tion nouvelle, toute d'opposition, persifla sans pitié; ambition qui produisit cette hypocrisie compagne de l'adulation, contre laquelle protestait madame de Maintenon.... En résumé, madame de Maintenon a , suivant nous , voulu et conseillé le bien. Il faut aujourd'hui diminuer de beaucoup la grandeur de son pouvoir, et ajouter beaucoup à celle de son âme \ >i

Telle est l'opinion d'un esprit très^prévenu dans Torigine contre madame de Maintenon, et qui, il le confesse, éprouvait plutôt un sentiment de répulsion pour elle, quand il commença l'étude de sa vie. C'est que, comme il le reconnaît lui-même, tout s'explique à son avantage pour quiconque veut bien, dans le jugement qu'il porte d'elle, ne pas se borner à l'histoire générale, pour lui attribuer, sur la foi d'autrui, les malheurs ou les fautes politiques dont elle n'est nuUement responsable, et dont le hasard la fit seulement contemporaine ; et

^ M. Emile Chasles, Revue contemporaine dal 5 janvier 1856.

d'un autre côté, ne pas s'enfermer non plus dans de simples détails biographiques, pour la juger sur de petits faits, dont souvent on ne saisit pas le sens parce qu'on n'en aperçoit pas les causes, ou qu'on ne tient pas compte de mille circonstances qui les modifient. Le jugement équitable appar» tiendra à celui qui la jugera sur la suite et l'ensemble de sa vie, sur l'étude attentive de ses sentiments, et en sachant aussi apprécier la nature, les difficultés, les nuances même de sa position.

Certes madame de Maintenon avait ses imperfec* tions et sesdé&uts; mais son vrai caractère est presque aussi difficile à démêler que son véritable rôle ; nouvelle source de faux jugements sur elle. Elle réunissait les contraires, et des qualités qui chez les autres s'excluent : d'un esprit vif et d'un tempérament calme, prompte par instinct et modérée par raison, ayant en même temps du charme et de la froideur, de la prudence et de la droiture, habituée par toutes les circonstances de sa vie à s'observer et a se dominer elle-même, et cachant sous ce sang-froid volontaire une vivacité de sentiments naturelle et spontanée ; obligée par sa place auprès du roi à la plus grande réserve, vouée presque toujours à des positions fausses ou du moins compliquées, tandis que le fond de son caractère était le naturel et la simplicité ; mesurant exactement toutes choses, sans entraînement et