CHAPITRE I

sans illuaioD, et Deanmoioft disposée k des engouements, à des vivacités^ à des retours si prompts, qu*il lui fallait prendre beaucoup sur elle pour s'en défendre. La première qualité à ses yeux était Tempire sur soi-même , et cela s'accorda merveilleusement avec sa fortune. Son idole ici-bas était la raison, et il se trouva que ce fut son moyen, Il y a là des sources d'appréciations diverses qui ont pu facilement tromper sur son compte et faire prononcer des sentences sévères. Un sentiment, il est vrai, était dominant chez elle, l'orgueil bien placé qu'elle se reprocha souvent, et auquel elle dot en partie sa vertu et sa fortune, la conscience de ce qu'elle valait dont on lui fait un crime, et que combattait en elle la voix de l'humilité chrétienne. Rien de plus difficile que de faire la juste part dans ces rares caractères mêlés de qualités diverses et même opposées, où celles qui frappent davantage ne laissent plus apercevoir les autres. Ce qui éloigne de madame de Maintenon plusieurs même de ceux qui lui rendent justice, c'est, disent-ils, cette personnalité orgueilleuse, ce besoin de satisfaction d'elle-même et d'approbation publique, cet empire continuel sur ses actions et ses pensées, qui donne à sa vie une apparence de. calcul, un aspect contenu, un peu sec quelquefois, et toujours réfléchi ; ce qui semble exclure tout mouvement spontané, tout élan, toute passion.

C'est juger d'une façou trop absolue. Nous l'avons déjà dit, toute personne chez laquelle ou admire ce rare équilibre qui frappe dans madame de Maintenon, est obligée sans doute de se commander beaucoup à soi-même, et n'obéit pas dès lors à cet entraînement et à cet abandon qui plait et séduit, quoique presque toujours on le condamne. Elle le disait d'ailleurs elle-même aux dames de Saint- Louis : u Comptez que nous avons les vices et les vertus de notre tempérament. » Mais cela n'exclut pas la sensibilité vraie et n'éteint pas les facultés du cœur'. Si on pénètre dans les détails de la vie de madame de Maintenon, si on observe les agitations de son âme, la vivacité qu'elle met à toutes choses, malgré son calme apparent» les engouements et ensuite les retours qu'on lui reproche, son dévouement au roi, sa tendresse pour le duc du Maine, sa passion pour Saint-Cyr, son ardeur à servir ses amis dans sa jeunesse, sa peine dans nos malheurs, son penchant à secourir l'infortune, et par exemple son amour des enfants, dont il fallut qu'elle fut toute sa vie entourée \ on verra si elle manquait de

' Elle écrivait à une dame de Saint-Louis : « On m'a écrit une fois que j'avais une sensibilité qui avait besoin d'un rude mors. Je crois qu'on peut vous appliquer ce discours et que vous avez beaucoup à travailler pour éteindre votre vivacité. » ( Lettre à madame de Radouay, 7 janvier i6d2.)

* c On sait de quelle dureté , de quelle sécheresse de cœur