CHAPITRE I

cœur et de sentiments, si elle ne sentait pas trèsviyement au contraire, et si, quoiqu'elle eût la force de se dominer et de se contraindre, elle n'était pas d'une nature sensible et sympathique, très-capable d'aimer.

a Madame de Maintenon, entourée d'enfants, dit H. Saint-Marc-Girardin, bonne, simple, familière, aussi tendre qu'active dans les soins qu'elle leur donne, se faisant pour eui à -Saint-Cyr maltresse de classe et sœur de charité, presque mère enfin, s'éloigne beaucoup de l'idée qu'on se fait de madame de Maintenon' dure, roide et impérieuse. Avec une âme tendre, pleine de sympathie et qui

les ennemis de madame de Maintenon l'ont accusée ; or cette femme si sèche, si dure , était continuellement entourée d'enfants : elle ne pouvait pas s'en passer. Quand elle n'allait pas à Saint-Cyr , nous v6yons qu'elle allait chercher Avon. Enfin Saint-Cyr ne lui suffisait pas ; et soit qu'dle fût à Versailles, ou à Marly, ou à Fontainebleau , elle avait encore auprès d'elle quelques enfants qu'elle élevait à part. Elle éleva aussi ses nièces , madame de Caylus et la duchesse de Noailles, sans compter la duchesse de Bourgogne. Nous la voyons maintenant entouré^ de mesdemoiselles de Breuillac et de Pincré , et nous verrons qu'elle éleva de même une nièce de madame de Bossu, une demoiselle de Latour, qui devint dame de Saint- Louis , etc. » Elle a toujours fort aimé les enfimts , dit mademoiselle d'Aumale , et à les voir dans leur naturel , et les enfants sentaient si fort cette bonté, qu'ils étaient plus libres avec elle qu'avec personne. (Th. Lavallée, note du deuxième volume des Lettres hbtoriques et édifiantes , page 270.)

avait tout ce qu'il fallait pour aimer, elle avait une raison ferme et sage^ et c'est là ce qui lui a nui dans le monde et dans l'histoire; les hommes n'ai* ment pas la raison et ils n'aiment pas surtout ceux qui se servent de la raison pour se gouverner eux* mêmes. Madame de Blaintenon, quand elle entra dans le monde, était jeune, belle et pauvre^ trois causes de chute ; mais dès le commencement elle visa à avoir une bdle réputation, chose bien difB* cile pour une femme jeune, jolie et pauvre; elle y réussit pourtant; mais il semble que le monde et la postérité lui en aient voulu de ce triomphe remporté par la raison au profit de l'honnêteté. N'ayant pas pu l'empêcher de réussir par la raison, le monde s'en est dédommagé en lui faisant une reputation de sécheresse et de roideur fort contraire à son caractère; puisqu'il fallait que la raison fût triomphante, le monde n'a pas voulu au moins qu'elle fût aimable.

(c.... Je sais bien que beaucoup de gens croiront que je fais un paradoxe en prétendant que madame de Maintenon avait un cœur tendre, sensible, sympathique, qu'elle aurait pu être passionnée pour le mal,qu'eUe a préféré l'être pour le bieD,et qu'enfin, si elle a pris la vertu, ce n'est pas incapacité pour le vice. Pour faire excuser ce premier paradoxe, j*en ferais volontiers un second, et qui ne choque pas moins l'opinion communeé On s'est plu à dire