CHAPITRE I

UrsinSy a de femme railleuse d'une raillerie qui renferme une louange^; » le talent des portraits , celui des mots heureux , qui la rapprochent de madame de Sévignëy et laissent deviner quel devait être l'agrément de son commerce dans Tintimitë. «c Elle excellait, dit Saint-Simon , dans ces demimots de ridicule bien menés. »

« Je vous prie, mon cher comte, écrit- elle au comte d'Ayen, de faire mes très-humbles compliments au roi d'Espagne*. Je me suis toujours inténessée à lui ; mais ses visites dans mon cabinet m'ont donné une i tendresse dont je me serais bien passée. A propos de tendresse, je ne puis oublier la scène de Sceaux', où nos princes en firent éclater une si touchante les uns pour les autres; quoi qu'il leur en ait coûté, j'en ai été ravie; je n'aurais jamais cru qu'on pût être prince et sensible.... Vos

*■ c raime les femme$ modestes , sobres , gaies , capables de sérieux et de badinage , polies , railleuses d'une raillerie qui renferme une louange, dont le cœuirsoit bon et la conversation éveillée / et assez simples pour m'a vouer qu'elles se sont reconnues dans ce portrait que j'ai fait sans dessein, mais que je trouve très-juste. « (Lettre à madame des Ursins.)

* Le comte d'Ayen, qui avait épousé la nièce de madame de Maintenon , accompagnait avec son père , le maréchal de Noailles , Philippe V se rendant en Espagne.

• C'est à Sceaux que le duc d'Anjou, devenu Philippe V, roi d'Espagne, avait fait ses adieux à Louis XIV et à toute la famille royale.

boutSp>rimés sont venus fort à propos ; nous commencions à nous lasser de Tuniformité de nos soirées^ passées à dessiner ou à jouer au brelan. Le roi d'Espagne a quelque goût pour nos jeux d'esprit : nos autres princes l'auraient aussi, sans ces malheureuses cartes, qui, sans donner de grands plaisirs, dégoûtent de tous les autres. Je vous supplie de faire mes très-humbles remerciments à M. le duc de Berry : il ne m'écrit point, et il m'envoie du cotignac; je vois bien que c'est un homme solide, et il en verra bien à qui cette solidité plaira, et qui aimeront mieux, tout prince qu'il est, des cadeaux que des compliments.... Les bouts-rimés sont jolis, et d'un joli différent, l'un malgré le sublime, et l'autre en dépit du burlesque. Vous savez que je me connais en ce dernier genre. Tous deux ont fort bien réussi.... De qui me demandez-vous des nouvelles ? C'est sans doute des dames du palais ; c'est votre faible, il y faut compatir: Madame de Dangeau deviendra aussi merveilleuse au trictrac, qu'elle l'est dans tout le reste. Madame de Roucy nous menace d'un enfant. Madame de Nogaret est enfin grosse. Madame d'O garde le lit depuis l'absence de son mari, pour regarder la place où il était, et pour s'écrier : k Hélas I il n'y est plus ! » A ce soupir, on étouffe, on brûle des ailes de perdrix, on appelle Gervais, on est tantôt une colombe, tantôt une bacchante. Que vous dirai-je de la gros-