CHAPITRE L 9i

sesse de madame du CMtelet, de la maigreur de l'indolente Lévi, du teint incarnat de madame de Hontgon, et du fausset de madame d'Ayen, et de la goutte de la dame d'honneur, et de l'adresse de la dame d'atour à tourner le fuseau? Voilà, mon cher duc, notre petite cour qui s'assemble le jour dans mon cabinet, autour d'une jeune princesse qui croit en taille à vue d'œil, et imperceptiblement en mérite.... Si vous pensez à moi d'où vous êtes, vous voyez à peu près ce que je fais. Je vous écris dans des moments de repos qu'il faut prendre à la volée. Madame de Dangeau va diner avec moi, et peut-être madame d'Heudicourt, qui nous demandera raison de tout ce que nous ne mangerons pas : je m'en impatienterai et madame d'Heudicourt rougira de mon impatience, et j'en rougirai par imitation et par orgueil. Les princesses qui ne sont point à la chasse arriveront suivies de leur cabale, et attendront chez moi le retour du roi pour diner : je ne prendrai pas plus de part à ces visites que j'y en ai : les chasseurs reviendront en foule, et feront tous à la fois l'histoire de leur chasse, sans nous îaire grâce d'une circonstance. On ira diner; madame de Dangeau demandera, en bâillant, un trictrac, etc. Voilà comme on vit à la cour. Mais nous n'avons point à tout cela ce charmant comte d'Ayen, qui fait avec tant d'esprit, tant d^eiïorts inutiles pour nous en donner. . . . Vous avez

9Î MADAME lîE MAINTENON.

raison de regarder la liberté comme le plus grand bien dont les hommes puissent jouir : ils n'en ^nt pas toujours les maîtres; et ce qu'on peut faire de mieux quand le corps est enchaîné, est de mettre son cœur et son esprit en liberté : j'en use ainsi présentement. Je garde madame la duchesse de Bourgogne, et pendant qu elle écrit à monsieur son mari, j'écris à mon cher neveu, ou plutôt à mon cher ami, ce qui va chez moi bien loin devant les parents..,. Il y aura demain quinze jours que je suis enrhumée, et en spectacle aux courtisans, aux médecins, aux princes, caressée, ménagée, blâmée) chicanée, tourmentée, considérée, accablée, dorlotée, contrariée,, tiraillée. Vous appliquerez à votre loisir chacun de ces termes ; et vous avez assez de connaissance de mon état pour trouver leur place*. » Ne croit-on pas entendre le babil spirituel de madame de Sévigné ? Cependant madame de Maintenon approchait de soixante et dix ans quand elle écrivait ainsi. Supposerait-on que cette plume légère, rapide, naturelle, quelque peu ironique, et toute mondaine, appartient à la même main qui écrivait tant de sermons , tant de lettres de morale, tant de saintes et sévères instructions sur la vie spirituelle, sur les vertus monastiques^

^ Lettres des ii et 2i décembre i700, des 7 et ^6 janvier iTOl, et du 25 janvier 4702.