CHAPITRE I

réducation des demoiselles^ la haute dévotion, el qui prêchait saus cesse la vie humble, cachée, et toute en Dieu? Voici le tableau raccourci qu'elle envoyait à madame de Caylus, de la cour au milieu de laquelle elle vivait : « Nous menons ici , ma chère nièce, une vie singulière. Nous voudrions avoir de l'esprit, de la^ galanterie, de Tinvention, et tout cela nous manque entièrement. Il n*en est plus question. On joue, on bâille, on s*ennuie, on ramasse quelques misères les uns des autres, on se hait, on s*envie, on se caresse, on se déchire\ » Et une autre fob : m Ici le plaisir fuit à proportion qu on le cherche. Nos princes n'ont plus rien de nouveau à voir, parce qu'ils voient tout dans leur enfance, dès leur berceau on leur prépare leur ennui *. » Et cette boutade épigrammatique qu'elle laisse échapper en écrivant au cardinal de Noailles : « Il y a huit jours que j'y suis sans relâche (à la cour qui était à Marly) ; il y en a presque autant, que je succombe à la tristesse de n'entendre rien dire de raisonnable; le chapitre des pois dure toujours, l'impatience d'en manger, le plaisir d'en avoir mangé, et la joie d'en manger encore, sont les trois points que nos princes traitent depuis quatre jours. Il y a des dames qui, après avoir soupe chez le

' Lettre à madame de Gaylus, 17 juillet i70i. * Lettre au cardinal de Noailles, 26 janvier 1697.

roi , et bien soupe , trouvent des pois chez elles pour en manger avant de se coucher, au risque d'une indigestion ; c'est une mode, une fureur et Tune suit l'autre • Vous avez d'étranges brebis, monseigneur M »

Voyons donc madame de Maintenon telle qu'elle était : aimable et pieuse, appartenant à la fois au monde et à Dieu, et sachant très-bien en parler le double langage. Dépouillons-la surtout de son prétendu rôle historique. Elle avait autrement compris sa destinée. Sa vie avait désormais deux buts : celui de se consacrer entièrement au roi, à ses goûts, à ses volontés, à ses habitudes, dans la dépendance des épouses'chrétiennes et soumises ; et celui de le ramener de plus en plus à Dieu et à la pratique de la religion. Elle regardait l'un comme son devoir, l'autre comme sa mission particulière et comme la raison providentielle de son élévation si près du trône.

La Bruyère peint fort bien dans ses énigmes transparentes le premier de ces rôles, ce rôle d'entière confiance et de soulagement dans l'intimité, qu'elle remplissait auprès de Louis XIV. a L'un des malheurs du prince, dit-il, est d'être souvent trop plein de son secret, par le péril qu'il y a à le

^ Lettre de Marly, 28 mai 1696. C'est l'époque où commença l'usage de manger les petits pois.