CHAPITRE I

répandre ; son bonheur est de rencontrer une personne sûre qui Ten décharge. » £t encore : « 11 ne manque rien à un roi que les douceurs d'une vie privée; il ne peut être consolé d'une si grande perte, que par le charme de l'amitié et par la fidélité de ses amis.... Le plaisir d'un roi qui mérite de l'être, est de l'être moins quelquefois, de sortir du théâtre, de quitter le bas de saye* et les brodequins, et de jouer avec une personne de confiance un rôle plus familier*. »

C'était cette vie privée, si bien expliquée plus haut, ce coin du feu intime, s'il est permis de s'exprimer ainsi, que Louis XIV, toujours en représedtation et en affaires , trouvait aupfrès de cette personne, dont la sûreté de caractère et le charme d'esprit lui offraient les délices du repos, de la confiance et de répanchement. Un de ses grands moyens de séduction avait été la sécurité que le roi trouva en elle. Puis personne ne savait s'oublier davantage ni faire plus d'abnégation d'elle-même. Plus que personne eUe avait la faculté du dévouement, en comprenait le devoir, et s'y livrait avec une sorte de passion. On en trouve \nille preuves

^ Partie inférieure du vêtement (sagulum) dont se paraient les acteurs tragiques pour représenter les rois ou les héros.

* Du souverain et de la république. — Les clefs du temps indiquent avec raison madame de Maintenon comme la personne à qui La Bruyère faisait allusion dans ces passages.

dans les Mémoires de mademoiselle d'Aumale; « Je Tai vue quelquefois, dit-elle , lasse, chagrine, inquiète, malade, prendre Tair le plus riant, le ton le plus satisfait, divertir le roi par mille inventions, l'entretenir seule quatre heures de suite sans répétitions, sans bâillements, sans médisances. Quand il sortait de sa chambre à dix heures du soir, et qu'on fermait son rideau, elle me disait en soupirant : Je n'ai que le temps de ifous dire que je nen puisplus^. » Et elle-même disait en s'épanchant avec les dames de Saint-Louis : « Ma vie a été un miracle. Quand je pense que je suis née impatiente et que le roi ne s'en est jamais aperçu, quoique souvent je me sentisse à bout et prête à tout quitter ; que je ^uis née franche et qu'il me fallait dissimuler.... Mais Dieu ne m'avait pas mise où j'étais pour le faire souffrir, mais pour tâcher de le sanctifier*. »

Ce second rôle fut en effet sa préoccupation constante, et ses lettres en fournissent la preuve à chaque page. Nous avons rappelé plus haut que, lorsqu'elle fut introduite à Versailles, les membres du clergé et les âmes vertueuses qui regrettaient de voir le roi inener unei vie si peu régulière , regardèrent comme un fait providentiel l'entrée à la cour d'une personne pieuse et intelligente, qui

^ Mémoires manuscrits de mademoiselle d'Âumale. ' Entredens de madame de Maintenon.