CHAPITRE I

Scarron, et pour qiii d'ailleurs le inonde avait une indulgence qui nous étonne à juste titt*e, aussitôt on lui en ùài un crime. S'il s'agissait de Tune de ces*touchantes pécheresses gloriBées par une plume éloquente de nos jours, on applaudirait à l'aimable tolérance d'une âme encore vertueuse et d'un caractère sévère pour soi-même et indulgent pour les autres; mais de la part de madame de Maintenons à qui l'on n'a pas de faiblesse à pardonner, c'est une lâche condescendance, ou Ton y trouve un fort motif de suspecter sa vertu.

En 1 666, au moment de partir pour le Portugal, demande-t-elle à voir madame de Montespan, en écrivant qu'elle ne veut pas quitter Paris sans en avoir revu la merveille, on se scandalise de ce qu'une personne faisant déjà profession de piété se sert de termes semblables, et marque un tel empressement pour la maîtresse du roi. Mais on oublie, ou l'on ne sait pas, qu'à cette époque madame de Montespan ne l'était pas encore, que madame de La Vallière était, au contraire, dans tout l'éclat de son triomphe, que ce n'est que l'année suivante, en 1667, que Louis XIV commença à montrer pour madame de Montespan ime inclination à laquelle celle-ci résista d'abord'; et que ma-

^ Voir les Mémoires de Mademoiselle , année 1667. — Marie- Anne de Bourbon, depuis princesse de Gond, fille de madame de La Vallière, naquit le 2 octobre 1666. — Leduc de Vermandois,

dame de Maintenon, qui Tavait beaucoup connue à rhôtel d'Albret et de Richelieu, où sa beauté était déjà célèbre, et d'où sa nouvelle charge de dame du palais la tenait éloignée, que madame* de Haintenon, disons-nous, ne faisait en cette occasion qu'user envers elle d'un langage de société aimable et flatteur.

Si dans le mouvement prodigieux et trop factice de conversion qui précéda la révocation de l'édit de Nantes, elle fait enlever sa jeune nièce, mademoiselle de Villette,pour la faire élever dans la religion catholique ce que nous sommes loin d'approuver, on voit aussitôt dans cette contrainte l'inspiration de la révocation tout entière, et on regarde madame de Maintenon comme a l'auteur et la conseillère de la plus odieuse mesure de cette persécution, l'enlèvement des enfants à leurs familles pour les convertir. Les cris des mères, s'écrie-t-on, ont monté au cieP! » Et l'on se garde d'atténuer cette action, blâmable sans doute, non-seulement en rappelant les^ lettres où elle recommande de convertir sans persécuter, mais en se souvenant que, si elle fut un

également son fils, naquit en octobre 1667. — Les lettres d'érection du duché de Vaujours en faveur de madame'de La Vallièrey furent rendues et enregistrées le 14 mai 1667. — Le duc du Maine, fils de madame de Montespan, ne naquit que le 31 mars 1670. Elle avait eu en 1669 une fille qui ne vécut que trois ans. ^ Michelet , Précis de l'histoire de France, 2* édition , 1834.