CHAPITRE I

moment entratnëe par cette fièvre de' conversion qiii s'empara de tout le royaume, elle ne fut pas Tinventrice de cet odieux moyen; qu'on s*en ëtait servi avant elle , et à Tégard d'elle-même , quand madame de Neuillant obtint un ordre de la cour pour l'enlever à sa tante madame de Yillette, et la conduire au couvent des Ursulines j où elle fit abjuration; enfin qu'elle n'usa de ce violent procédé que dans sa propre famiUe, après correspondance avec les parents , dont elle obtint bientôt après Tassentiment et la sanction.

Si auprès du roi elle se tait, on lui reproche de ne pas l'éclairer; si eUe parle, on l'accuse de tout conduire. Si, après les fatigues d'une journée comme elle en avait beaucoup à supporter, ou sous le poids des chagrins que lui causaient les malheurs de l'État, les peines et les soucis du roi, quelquefois les intrigues des courtisans, et aussi la contrainte d'un genre de vie très - opposé à ses goûts, s'il lui arrive de parler de sa tristesse, de son ennui, de son esclavage, on crie à l'ingratitude et au blasphème. Dans une autre on admirerait ce mépris des grandeurs, ce sentiment profond de leur vanité et du vide qu'elles laissent après elles; et l'on aimerait peut-être, avec Voltaire, « à la voir s'ennuyer d'être reine *. »

* Lettre à d'Argental , 1752.

Enfin on va jusqu'à lui faire un reproche, et presque un crime, de ce qui serait approuvé dans bien des femmes, je veux parler de cet amour de la considération, de ce désir de Festime générale, qui a été, dans sa jeunesse surtout, un des principaux mobiles de sa conduite. N'est-ce pas abuser de Taveu qu elle en fait elle-même ? car c'est par elle que nous le savons, et elle est la première à s'en accuser et même à s'en moquer; mais n'est-ce pas aussi en tirer une conséquence fausse et injuste, que de voir dans cette louable faiblesse, ou plutôt dans cette noble ambition, une nature incapable de sensibilité et de tout mouvement du cœur? Sainte Thérèse, cette âme ardente et aimante, nourrissait le même sentiment dans sa jeunesse, et, au milieu de ses lectures de romans, comme elle le raconte, et des entraînements de ses conversations mondaines, elle s'en faisait une arme de défense, sans que cela ôtàt rien à sa nature passionnée qui bien* tôt prit Dieu pour objet de sa passion, a La crainte de perdre l'honneur, écrivait-elle,^ me donnait la force de le préserver.... Ma résolution de le conserver intact était inébranlable : rien au monde, ce me semble^ n'aurait pu la changer, ni homme sur la terre en faveur de qui j'eusse pu faire violence à ma nature..*. Je voyais peu à peu s'effacer ma crainte filiale envers Dieu , et il ne me restait que celle de manquer à l'honneur; le désir de ne