CHAPITRE L

et l'abbé des Marais , évéque de Chartres*. J'avais vu ce dernier à Saint-Cyr, où l'abbé Gobelin l'avait introduit. Vous savez que son extérieur, bien loin d'avoir rien qui attirât, était tout à fait propre à éloigner. Il avait un air froid, sec et austère. Cependant il me semblait que Dieu me disait : C'est cet homme là que je te donne. Je l'examinai de près pendant qu'il traitait des affaires de Saint-Cyr avec tous nos autres messieurs. Je le trouvai si saint, si vertueux, si sage, si modéré, si prudent, que je me confirmai dans mon choix. Il refusa d'abord, regardant cette charge comme formidable , ainsi qu'il me l'écrivit quelque temps après. Je fus obligée de prier M. de Brisacier de le presser, et il voulut, avant de s'y résoudre, consulter encore M. Tronson, qui lui dit de ne pas hésiter à se charger de moi'. » (1689.)

Elle avait cependant hésité elle-même entre l'abbé des Marais et Fénelon. Comment n'eût-elle pas été séduite par le charme d'un tel génie et l'ascendant d'une si aimable vertu ? Fénelon, le plus jeune des grands noms du siècle , ne faisait alors que de paraître à la cour. Né en 1651 , il avait d'abord modestement exercé le ministère chez les Sulpiciens , puis avait été nommé supérieur des Nouvelles-Con-

* L'abbé de Fénelon fut nommé précepteur en \ 689 , et l'abbé Godet, évéque de Chartres, en 1690. ' Entretien avec madame de Glapîon.

i06 MADAME DE MAINTENON.

verties, et chargé en 1686 des missions du Poitou. Il ii*ëtait encore connu du public que par son ouvrage du Ministère des pasteurs; tribut qu'il avait apporté dans la polémique générale qu'on soutenait de toutes parts contre les protestants. Mais il était regardé par ceux qui le connaissaient , et entre autres par Bossuet, conune une des grandes espérances de l'Église. Madame de Maintenon contribua à le mettre en évidence • « Votre abbé de Fénelôn est fort bienvenu ici , écrivait-elle à madame de Saint-Géràn ; tout le nionde ne lui rend pourtant pas justice, et il voudrait être aimé avec ce qu'il faut pour l'être. » Elle lui écrivait encore peu de temps après : a J'ai vu encore aujourd'hui l'abbé de Fénelon. Il a bien de l'esprit, il a encore plus de piété, c'est juste ce qu'il me (aut^ »

Cependant l'abbé des Marais fut choisi ; et elle disait plus tard à madame de Glapion, après les troubles du quiétisme : « J^ai souvent pensé pourquoi je ne pris pas M. l'abbé de Fénelon, dont toutes les manières me plaisaient, dont l'esprit et la vertu m'avaient si fort prévenue en sa faveur. Comment, au milieu de tout ce qui devait m'attirer d'un c6té, mejetai-je de l'autre? Je ne puis trop remercier la Providence, qui sembla m'avoir voulu préserver des erreurs de M. de Cambrai, en me

^ Lettre da 16 avril i69i.