CHAPITRE IL iî

plus qu'elle n'entravait ses projets ambitieux. Assuré du concours de TEmpereur pour rec|ieillir bientôt une grande partie de la succession d'Espagne, il voulut l'être également de celui du gouvernement anglais, et bien plus, de la coopération active de celui-ci à la conquête de la Hollande qu'il méditait en 4nême temps : double triomphe qui du même coup aurait porté ses États jusqu'aux limites du Rhin ; limites de tout temps convoitées par la politique de la France , comme sa frontière naturelle. Il ne désespéra pas de réussir dans ce hardi projet. Ce fut là l'objet de cette négociation célèbre ouverte avec l'Angleterre immédiatement après le traité d'Aix-la-Chapelle, négociation dont Tagent principal fut la gracieuse et intelligente Henriette, duchesse d'Orléans, sœur de Charles, belle -sœur de Louis, également chérie des deux monarques.

Charles n'avait pas d'ambition politique. La triple alliance n'avait été de sa part qu'une concession momentanée à l'opinion de son pays. Ce qu'il sentait vivement, c'était la gêne du contrôle constitutionnel dans son gouvernement. Désireux de s'affranchir du joug parlementaire, et n'en trouvant pas les moyens chez lui, il ne répugnait pas à les chercher à l'étranger'. Louis s'en était aperçu lors

* Voyez l'Histoire d'Angleterre, par Macaulay , chap. u, p. 1 51 ,

du rachat de Dunkerque, et il chercha à mettre à profit cette disposition. La négociation d'Henriette d'Angleterre réussit. Par le traité conclu (22 mai 1 670 *, le roi de France promit de fournir au roi d'Angleterre des secours financiers et militaires qui pussent le rendre indépendant de son parlement, à condition que Charles s'obligerait à dissoudre entièrement la triple alliance y à soutenir les droits de la maison de Bourbon sur la monarchie espagnole, et à se joindre à la France contre la Hollande , dans la guerre que nous allions entreprendre contre elle, avec promesse, il est vrai, d'en partager avec lui dans une certaine proportion , les dépouilles.

De ce moment la chaîne fut forgée ; Charles descendit au rang de grand vassal, engagé tacitement à ne faire la paix ou la guerre que selon la volonté du gouvernement protecteur, et la France, délivrée du souci que FAngleterre pouvait lui causer, put marcher avec sécurité à l'accomplissement de ses desseins.

Cette action dominatrice de la France sur l'Angleterre dura pendant tout le règne de Charles U. Nous n'en suivrons pas le détail, non plus que le dédale des négociations et des intrigues où jamais diplomatie ne déploya plus d'habileté, de res*

* Voyez le deuxième volume de cette Histoire, chapitre iv , page 341 .