CHAPITRE IL

sources, de secret et d'astuce pour surmonter chaque jour les obstacles qu'elle rencontrait. Le grand moyen d'influence fut l'argent, non - seulement auprès du roi, mais auprès des ministres et de plusieurs membres du parlement. De temps en temps Charles cherchait à se faire craindre pour se faire acheter de nouveau, et de son côté, Louis animait secrètement le parlement contre lui pour se rendre nécessaire. De cette sorte il tenait en équilibre et en rivalité le pouvoir parlementaire et le pouvoir rqyal. En suppléant aux subsides que le parlement refusait au roi, et en poussant le parlement à les lui refuser, il les annulait Tun par l'autre, et plaçait ainsi l'Angleterre en dehors pour ainsi dire de la politique européenne. En moins de seize ans, on compte huit de ces traités presque tous secrets, négociés par des femmes, des ministres, des agents protestants ou catholiques ^ Charles, quatre ans avant sa mort, le 24 mars 1 681 , au moment où Louis XIV s'apprêtait à s'emparer, au milieu de la paii, de Strasbourg, de Casai, et de tous les territoires qu'il se faisait adjuger sur le Rhin, par les chambres dites de réunion de Metz et de Brisach, et aloi*s qu'il lui im« portait si fort que TAngleterre lie joignit pas sa voisL aux plaintes qui allaient s'élever dans toute TAUemagne, Charles avait consenti à signer une

' Histoire de la révolution de 1688, par Mazure.

nouvelle convention par laquelle il s'engageait à ne pas convoquer le parlement de trois ans, moyennant un subside de trois millions la première année, et d'un million cinq cent mille francs les deux autres.

Cette politique avait son danger; elle pouvait finir par soulever la nation anglaise, et on l'éprouva plus tard. Il y fallait beaucoup de tact et de ménagements; aussi en avait-on. En attendant, on en tirait de grands avantages, et, sans l'aveugle impéritie de Jacques II qui le perdit, elle aurait pu durer plus longtemps.

Ce qu'il importe de remarquer, c'est qu'elle était tout entière inspirée par l'intérêt Français, et nullement par la passion de l'absolutisme ou du catholicisme, comme l'ont dit les détracteurs du grand roi. M. Macaulay , dans son Histoire, lui rend à cet égard pleine justice. « Louis XIV n'eut jamais l'intention sérieuse, dit-il, d'établir par la force des armes le despotisme et le papisme en Angleterre. D'abord il comprenait combien une croisade contre le protestantisme y serait périlleuse, et épuiserait pour de longues années toutes les ressources de la France, bien mieux employées aux projets plus sûrs d'agrandissements auxquels il tenait. Il n'avait aucun motif non plus de désirer d'assurer aux Stuarts le pouvoir absolu, et n'avait aucun sentiment hostile à l'égard de la constitution anglaise, dont il ne pou-