CHAPITRE II

vaii redouter la contagiou, car un abime séparait alors l'esprit public anglais de l'esprit public français. Il était tout entier aux gigantesques projets qui devaient tenir l'Europe dans une continuelle agitation pendant plus de quarante ans, il voulait humilier les Provinces-Unies, et annexer à son empire la Belgique, la Friinche-Comté et la Lorraine; ses projets allaient même plus loin. Le roi d'Espagne était un enfant maladif; un jour viendrait, et il pouvait être prochain, où la maison de Bourbon aurait à faire valoir ses droits sur ce vaste empire pour lequel le soleil ne se couchait jamais. Une coalition continentale s'opposerait sans doute à l'union des deux grandes monarchies espagnole et française sous un seul sceptre, mais la France pouvait à elle seule tenir tête à toute coalition continentale ; il n'y avait que l'Angleterre qui pût faire pencher la balance. Les destinées du monde dépendaient donc du parti qu'elle prendrait, et rien ne pouvait être plus agréable à Louis XIV que de voir le besoin que les princes delà famille de Stuart avaient de son aide, ainsi que leur disposition à la p^yer par un entier concours. 11 ne laissa pas échapper cette occasion, et se traça un plan de conduite auquel il resta fidèle jusqu'à ce que la révolution de 1 688 vint bouleverser toute sa politique. Ce plan consistait à témoigner son désir de voir réussir les desseins de la cour d'Angleterre, à promettre d'amples secours et

à n'eu accorder que juste ce qu'il fallait pour eutretenir Tespërance, sans qu'il y eût danger ou inconvénient pour lui-même. Son but n'ëtait pas de détruire notre constitution^ mais de tenir dans im état de conflit perpétuel les différents éléments dont elle est composée, et faire naître une inimitié irréconciliable entre ceux qui disposaient de la bourse et ceux qui disposaient de Tépée. Pour cela, il employait tour à tour la corruption et la menace à regard des deux partis, pensionnait en même temps les ministres de la couronne et les chefs de l'opposition, excitait la cour dans les résistances aux empiétements du parlement, et mettait le parlement sur ses gardes contre les desseins arbitraires de la cour. De cette manière, avec une dépense bien moindre que celle qu'il fit pour bâtir et décorer Versailles et Marly, il réussit à faire de l'Angleterre, durant près de vingt ans, un membre aussi insignifiant du système politique de l'Europe que la république de Saint-Marin \ »

Tout devait faire croire que le succès qu'avait eu sous Charles II cette politique, plus nationale que scrupuleuse, mais incontestablement très-habile, se prolongerait sous son successeur. Ce que l'amour du repos et du gouvernement facile avait produit

' Histoire d'Aogleterre depuis ravénemenl de Jacques II, par Macaulay, tome I, pages i53 et 154..