CHAPITRE II

chez l'un, la passion religieuse et le goût du pouvoir . devaient le produire chez Tautre.

Cependant un plan si bien conçu fut renversé tout d'un coup. Il n'y fallut pas moins que la longue et profonde habileté d'un grand homme combinée par le hasard des circonstances avec la faiblesse et l'incapacité d'un autre, combinaison d'où sortit une révolution qui ruina tous les calculs de la politique et de l'ambition française.

Au sein de la Hollande, et comme pour compléter le rôle important qu'a joué ce petit État pendant tout le dix -septième siècle, s'élevait un prince qui devait être, le véritable rival du grand monarque français. Avec une apparence faible, un visage pensif et sévère, un extérieur flegmatique et roide, un ca« ractère stoique et réservé, peu amateur des lettres, des arts et des plaisirs, Guillaume de Nassau, prince d'Orange, était en toutes choses l'opposé du monarque majestueux et élégant, prodigue et voluptueux, fastueux et aimable, protecteur magnifique des arts et des lettres , qui faisait l'admiration de l'Europe entière. Héritier d'une famille féconde en grands hommes, sa première impression, au sortir de la jeunesse, fut de voir son pays envahi^ ruiné, humilié par les armes françaises ; et le premier sentiment de son âme fut la haine pour la France et pour le monarque superbe qui la représentait. Il avait un moment songé à s'embarquer avec sa IV 9

, nation sur les vaisseaux hollandais, pour fuir au loin le joug de la France, auquel il semblait que rien ne dût échapper. Encore quelques années, et son ambitieux souverain allait ajouter à son em[Hre les Flandres espagnoles, les électorals du Rhin, peut-être T Espagne tout entière, avec Naples et Milan, le Mexique et le Pérou. Qui l'empêcherait alors de ceindre la couronne impériale, de placer un prince de sa famille sur le trône de Pologne, et de régner seul en Europe? Cette appréhension, qui frappa Guillaume à son début dans la vie, fut le fantôme qui le poursuivit jusqu'à sa mort. Sa constante politique fut de préserver l'Europe de l'asservissement qui la menaçait, et de former, par la réunion de divers États, un faisceau assez fort pour résister à l'ennemi commun \ « Guillaume , dit Massillon , fut un prince profond dans ses vues , habile à former des ligues et à réunir les esprits, plus heureux à exciter les guerres qu'à combattre, plus à craindre dans le secret du cabinet qu'à la tête des armées ; un prince ennemi , que la haine du nom français avait rendu capable d'imaginer de grandes choses et de les exécuter, un de ces génies qui semblent être nés pour mouvoir à leur

* Voyez l'Histoire d'Angleterre depuis l'avéneineiit de Jacques n, par Macaulay, tome II, chapitre vii, pages 121-