CHAPITRE II. iM

gre les peaples et les souverains, un grand homme s'il n'avait jamais voulu être roi^ »

Mais, quelle que fût la capacité de l'homme, elle n'eût pas suffi, si elle ne se fût rencontrée, comme nous l'avons dit, avec l'incapacité d'un autre, et avec les complications produites par le caractère particulier de la nation anglaise.

Le peuple anglais est un peuple à part. C'est dans son origine et dans la suite de son histoire qu'il &ut rechercher la cause de ses révolutions et des institutions qui le régissent.

La nécessité que nous avons déjà signalée', où se trouva l'aristocratie anglaise, à rencontre de ce qui se passa en France, de^ s'unir dès l'origine entre elle, et bientôt avec la nation, pour se défendre en commun contre la royauté trop puissante, engendra une longue lutte où le pouvoir royal fut souvent le plus Êdble, où, à travers beaucoup d'alternatives , et même des périodes de despotisme , la nation s'habitua à tenir en échec l'autorité sou* veraine, à en triompher quelquefois, à réduire ses prétentions, à diminuer ses richesses, à se créer à elle-même une théorie et des principes sur le vole de l'impôt, sur la participation aux lois, sur la liberté individuelle, sur la responsabilité des minis-

* Ortison funèbre de Monseigneur le Dauphin. ' Voyez tome 1, [>age 150.

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très, principes qui^ quoique mal définis et violés souvent, s'appliquèrent souvent aussi et ne s'eflfacèrenl jamais. Elle parvint en un mot à se faire un esprit et des mœurs publiques qui ne se formèrent point dans les autres États.

Parmi les causes qui fondèrent avec le temps les libertés de ce pays, on en a signalé une qu*elle dut à sa position insulaire, et qui fut Tune des plus efficaces : ce fîit l'absence en tout temps d'armée permanente sur le sol anglais ^ Quand la marche des événements en Europe eut fait de la guerre une science distincte et une carrière à part, ou vit apparaître dans certains États des armées régulières et de plus en plus permanentes, qui devinrent bientôt nécessaires à tous^ car celui qui en eût manqué se fût trouvé victime de ses voisins. Ces étal^lissements militaires, introduits par la nécessité de là défense, devinrent un instrument puissant entre les mains des souverains, et Ton vit les monarchies tempérées du moyen âge se changer peu à peu en monarchies absolues. L'Angleterre échappa au sort commun. Protégée par la mer contre l'invasion étrangère, et rarement engagée dans les guerres continentales, depuis qu'elle avait renoncé à ses idées de conquête sur le continent, elle n'eut pas besoin de se

* Voyez Histoire d'Angleterre, par Macaulay, tome I, chapitre ly pages 32 et 33.