CHAPITRE IL

donner ces troupes régulières indispensables aux autres États; un petit nombre de soldats, une milice nationale formée par les citoyens, suffisait chez elle au maintien de Tordre intérieur ; aussi le seizième et le dix-septième siècle la trouvèrent-ils encore sans armée permanente ^ Cette circonstance contribua peut-être plus que toute chose à donner à la nation anglaise une destinée à part. Guidée par ses antiques instincts de liberté, et n'ayant point à se défendre contre les attaques étrangères , elle adopta sur ce point un système de résistance invincible, qui empêcha ses souverains de devenir ses maîtres, et qui fut le secret, dans les temps modernes, du triomphe définitif de ses libertés politiques.

Toutefois ce n'est pas aux seuls Stuarts qu'il faut

* A la restauration de Charles II , la belle et redoutable armée formée par Cromwell, et qui avilit été si longtemps maîtresse , fut licenciée d'après les mêmes principes. Ce fut Monk lui-même qui décida la question, c Je connais trop bien , dit-il, le parti que j'ai tiré, le parti que tout ambitieux peut tirer d*une armée, pour ne pas conseiller d'abolir à perpétuité cet abus. Il ne peut être que fatal au royaume ; l'Angleterre n'a besoin que d'une bonne marine et de l'exacte observation des lois. (Histoire de la révolution de i 688 , par Mazure , tome I , page 3i .) — Dans le bill des droits , à l'avènement de Guillaume III , il est dit : qu'aucune armée permanente, no standing armjr, ne pourrait être levée, conldbe kept up^ sans Tautorisation du parlement.

imputer les luttes entre le pouvoir et la nation, non plus que les tendances de la couronne à l'arbitraire, ni même cette pensée que le roi pouvait décider en quelque sorte de la croyance de ses sujets. Ces tendances datent de plus loin. Qu'on se rappelle le règne si absolu de Henri VIII, qui changea par un acte du parlement la religion de ses peuples et la religion de ce même parlement, instrument docile de ses volontés ; le règne de Marie qui, non moins absolue que son père, rendit de nouveau l'Angleterre catholique pendant les cinq ans qu'elle gouverna ; celui d'Elisabeth, qui la fit retourner au protestantisme et régna avec autant de hauteur et d'arbitraire que son père et sa sœur. En montant sur le trône des Tudors, les Stuarts purent croire qu'ils possédaient légitimement tous les pouvoirs exercés par leurs prédécesseurs ; mais si ce n'est pas sous eux que la lutte commença, c'est par eux qu'elle finit, et ce fut là leur malheur. C'est sous leur règne que le protestantisme triompha définitivement du catholicisme, et l'omnipotence parlementaire de la royauté. Us restent marqués du sceau de la défaite, et par là, aux yeux de la foule, coupables du combat.

A l'avènement de Jacques I", chef de cette dynastie, l'institution divine de la royauté et les droits à jamais inaliénables de la prérogative royale avaient, en Angleterre comme ailleurs, leurs dé-