CHAPITRE II

Tenseurs et leurs partisans ; et Jacques I^^ professait hautement ces principes, combattant de sa plume pour le droit divin, et travaillant à faire triompher les idées qui devaient amener la fin tragique de Charles I^', son fils. Quand Charles 11 fut rappelé sur le trône, aucune condition ne lui fut faite, et au début tout s'aplanit. L'anarchie avait produit ses conséquences ordinaires : le découragement de la résistance, le besoin, avant tout, du repos, la facilité de la soumission, l'émulation même dans la servilité. L'ascendant de la prérogative royale était hautement professé par un parti nombreux et par l'église anglicane tout entière ; et tout prit le caractère d'une monarchie absolue dans cette ancienne monarchie tempérée. Aidé des secours de Louis XIV, Charles triompha aisément des difficultés intérieures que la méfiance inspirée par son penchant à l'absolutisme, et surtout par le catholicisme de son frère ^, suscitaient à son gouvernement. Lorsqu'il mourut, en 1685, il semblait que l'autorité royale n'eût plus aucune entrave. Aussi l'avènement de Jacques fut-il pacifique et facile, malgré les préventions conçues contre lui à cause de la religion. Ce qui le perdit, ce fijt d*étre non-seulement catholique, mais ca-

* Le duc d'York, frère de Charles II, et héritier présomptif de la couronne, avait embrassé le catholicisme en 1669.

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tholique ambitieux pour sa foi. 11 fut le martyr, mais le martyr trop peu intelligent de sa conviction religieuse.

Jacques, en effet, n'eut qu'une seule pensée dans tout son règne, celle de rétablir et de faire triompher le catholicisme; et bientôt il n'eut qu'un seul moyen d'exécution dans l'esprit, celui d'arriver à ses fins par la prédominance de son pouvoir et de sa volonté. Pour accomplir ce dessein, qu'approuvait au reste Louis XIV, séduit par l'espérance assez généralement répandue que l'Angleterre tendait alors à un retour vers le catholicisme, Jacques entendait s'appuyer sur le parti épiscopàl, qu'il regardait comme dévoué à la royauté, et non, comme il s y décida plus tard, sur celui des presbytériens et des non -conformistes, qu*il regardait comme de purs républicains ; et pour mieux exécuter ces grands changements, il projetait de les commencer par l'Ecosse et l'Irlande, afin d'y habituer les esprits avant de s'attaquer à l'Angleterre. Tel était son plan. Chose étrange! ces changements qui firent son crime et sa perte ne sont autre chose que la tolérance universellement invoquée de nos jours. Il ne faisait que devancer les temps ; mais quand on gouverne les hommes, il faut, avant tout , savoir ce que les temps comportent. Cet acte juste et généreux en soi fut en effet ce qui le perdit. C'est que la nation ne crut pas à la sincérité du