CHAPITRE IL

les premières {dignités qu'ils se déclarassent catholiques pour les conserver. Il fit plus ; il établit de sa propre autorité la complète tolérance du culte en Ecosse (février 1687), où le parlement la lui avait refusée, mais où la prérogative royale était beau* coup plus étendue qu'en Angleterre. Il publia aussi quelque temps après (17 avril 1687) pour T Angleterre elle-même, une déclaration à peu près semblable, en supprimant toutefois les termes prodigués dans la première, de pouvoir absolu et souverain, et en suspendant seulement l'exécution des lois pénales, '< pei*suadé, disait-il, que le parlement, à sa première réunion, ratifierait cette grande mesure. » Puis, loin de chercher à calmer l'opinion, ou même à la tromper, il l'irritait chaque jour, soit par la construction d'une multitude de chapelles catholiques, soit par la célébration publique dans la sienne du culte catholique , en contraignant les officiers de sa cour d'y assister , soit par la réception solennelle d'un nonce du pape devant lequel il s'agenouilla publiquement^ soit par l'admission forcée des catholiques à l'université d'Oxford, soit par de nombreux actes illégaux envers l'Église établie, entre autres le rétablissement de la commission ecclésiastique, sorte d'inquisition créée sous Henri VIII et Elisabeth dans un tout autre but, et qui, par retendue de ses attributions, atteignait tout le monde, dominait ar-

bitrairement Tépiscopat, et jetait la confusion dans tous les pouvoirs \

Rien ne Tarrétait ni ne le troublait, il avançait toujours, sans tenir compte des obstacles, qu'il était résolu de vaincre, et n'écoutant que sa conscience et ce qu'il trouvait de juste et de légitime dans son dessein. En mai 1688, il frappa le dernier coup, en publiant une déclaration qui renouvelait celle de la liberté de conscience et abolissait formellement les lois pénales et le testy déclaration qu'il ordonna aux évéques de faire lire en cbaire. Ceux-ci s'y refusèrent, comme à une chose contraire aux lois. Sept évéques présents à Londres lui adressèrent une pétition pour motiver leur refus. Alors il invoqua contre eux son droit de suprématie religieuse, les envoya à la Tour, et les fit citer devant les juges du banc royal. Ce fut la mesure la plus funeste. Les évéques furent acquittés (9 juillet 1688) ; l'opinion se souleva, leur élargissement fut un triomphe populaire, et, dans le camp qu'il avait formé à

* « Le roiy écrit Barillon, m'a parlé k fond de cetle commission y et m'a dit que Dieu avait permis que toutes les lois qui ont été faites pour établir la religion protestante et détmire la catholique, servissent de base présentement à ce quHl veut fidre pour le rétablissement de la vraie religion , et le missent en droit d'exercer un pouvoir encore plus grand que celui qui est exercé par les rois catholiques sur les affaires ecclésiastiques dans leurs ÉUts. » (Dépêche du 2Î juillet i686.)