CHAPITRE I

casser leurs jugements passionnés, force parfois le persécuteur et sa victime à s'acheminer côte à côte dans une gloire commune. C'est aussi que notre époque a le bon esprit d'appliquer à ces révisions du passé un goût plus sincère et plus réfléchi pour les docmnents variés et authentiques, faisant aussi à chacun sa part, et sachant rendre hommage à lame haute, au grand style^ à l'incomparable éclat du mémorialiste partial, sans prendre au mot ses invectives et ses colères *. »

« Je m'imagine, dit un troisième en parlant de Saint-Simon et en faisant remarquer la part énorme qu'a son esprit de dénigrement et de haine dans l'injustice de ses jugements et la férocité quelquefois de ses portraits, je m'imagine qu'un Louis XIV moins majestueux, moins imposant, moins roi, eût été mieux à son goût, et que madame de Maintenon, cette noble femme qu'il a si indignement traitée, eût eu part aussi à sa débonnaire indulgence , s'il lui était advenu de ressembler un peu à mademoiselle Choin. Mais avoir une âme élevée et utie distinction exquise, fonder Saint-Cyr pour les filles de ceux que le dédaigneux seigneur appelle l!écume de la noblesse, s'asseoir enfin auprès du trône, y mériter les respects universels^ et

* M. de Pontmalrtiii \ journal de FAssemblée nationale du 31 janvieir 18K7«

n'être pas fille de duc et pair, voilà qui est absolument intolérable. Cette usurpation insolente du bel esprit et des nobles manières n'auiorise-t-elle pas, comme représailles, la calomnie et les gros mots * ? »

Quoi qu il en soit, puisque son élévation plus que son penchant, et l'opinion des historiens plus que ses actes en ont fait un personnage historique, il faut bien la prendre pour tel, et qu elle en subisse les conditions. Elle échappe à ce privilège de la vie privée qui n'appartient pas à Thistoire, et à cet avantage deTobscurité qui protège contre les jugements publics les femmes surtout, dont le nom ne doit tout au plus arriver à la postérité qu'à travers un nuage pour ainsi dire, et ôonune enveloppé du parfum de grâces et d'esprit qu'elles ont répandu autour d'elles. Par la singularité de sa destinée, madame de Maintenon a involontairement pris rang parmi les personnages qui, se plaçant sur la scène, se livrent à l'opinion de tous. Sa célébrité donne le droit de la juger. .

Si on la considère d'un œil impartial, on la reconnaîtra capable de subir cette épreuve; c'est-àdire qu'on trouvera en elle ces qualités^ fortes et soutenues, ces traits particuliers et saillants, cette physionomie propre et frappante, qui font sortir

^ L. Mdnty, Revue contemporaine du 1 5 novembre 1857.