CHAPITRE L
de ia foule, constiluenl un caractère , et rendent une femme même digne d'avoir une place dans cette galerie de statues qui peuplent le vaste musée di^riiistoire, et que la postérité se plaît à contempler et à juger sans cesse.
L'unité dans la vie, les mêmes sentiments et la même conduite invariablement conservés à travers les fortunes les plus diverses , la fermeté et la dignité dans le malheur, la simplicité et la modestie dansTélévation, partout la possession de soi-même, la force de se commander et de ne pas faillir , la liberté d'esprit, le jugement sain, les intentions droites, l'empire de la conscience, la faculté de vivre sans s'éblouir au milieu des séductions du monde et des grandeurs de la cour; voilà de quoi dessiner un personnage aux yeux de la postérité.
Il y a là une supériorité qui, prenant sa source dans le sentiment du devoir, dans le respect de soi-même, dans le juste prix attaché à l'estime et à la considération de ses semblables, constitue ce qu'on peut appeler la vertu humaine, laquelle a droit de trouver sa place dans les pages d'un Plutarque; mais qui, épurée par la foi et le sentiment religieux, s'élève et se transforme en vertu chrétienne, vertu d'un tout autre ordre, éclairée du rayon céleste, détachée de la terre, aspirant à de plus hautes régions, et tendant chaque jour à une perfection qui ne peut lui venir que de Dieu. C'est IV 2
là au fond ce que madame de Maintenon représente : un naturel vertueux et une raison supérieure, fortifiés et perfectionnés par la religion.
Si maintenant on adoucit ce qu'un tel caractère semble, à la première vue, avoir d*austère, par un esprit aimable et vif, par un charme attrayant de conversation , par une égalité d'humeur et une grâce de manières capables de rendre la vertu ellemême séduisante, on a un type accompli, qui fait naitre à la fois le respect et Tattrait. C'est de ce type que madame de Maintenon se rapproche.
Il y a un genre de séduction qu'on n'apprécie pas assez dans le monde, parce qu'on n'a peut« être pas assez souvent l'occasion de le subir, c'est celui de la raison aimable. Quand le doux langage de la raison , le calme et la sérénité qui l'accompagnent, l'empire du sens droit et de l'esprit sensé, et le baume que cette bienfaisante influence, comme une rosée céleste, répand sur le trouble de nos âmes et sur l'agitation souvent extravagante de nos esprits, quand tout cela se trouve accompagné de grâce et d'enjouement, dans la bouche d'une femme dont la physionomie, la distinction, l'accent, les manières^ et jusqu'à la tournure, ajoutent à ses paroles cette fascination à laquelle il est si difficile d'échappet*^ ti*y a-t-il pas de quoi être séduit et entraîné? et cet attrait, pour être d'une autre nature que celui auquel on cède le plus
